3700억 원을 투입해 개발한 다목적실용위성 아리랑 6호 발사가 올해 하반기 이후로 또다시 연기됐다. 4년 전 개발을 종료했지만 우주로 안정적으로 실어나를 해외 발사체를 구하지 못해 발사 일정이 수차례 미뤄지고 있는 것이다.
우주항공청은 유럽 아리안스페이스로부터 아리랑 6호 발사 일정을 올해 3분기 이후로 연기한다는 통보를 받았다고 7일 밝혔다. 이에 따라 올해 1분기 예정이던 발사는 일러야 하반기에나 가능한 것이다. 이번 연기는 함께 실릴 예정이던 이탈리아 우주청 위성 ‘플라티노-1’ 개발이 다시 지연된 데 따른 것으로 알려졌다. 아리랑 6호는 당초 지난해 하반기 아리안스페이스의 발사 메이저릴게임사이트 체 ‘베가 C’에 실려 발사될 예정이었으나 플라티노-1 일정 차질로 올해 상반기까지 연기된 바 있다.
아리랑 6호 발사는 외부 변수로 수년째 차질을 빚고 있다. 위성 개발이 완료된 이후인 2022년에는 러시아 ‘앙가라’ 로켓에 실려 발사될 예정이었으나 러시아·우크라이나 전쟁 발발로 무산됐다. 이후 2023년 과학기술정보통신부는 발사체를 베 야마토게임다운로드 가 C로 변경했지만 베가 C가 2022년 12월 발사 도중 폭발, 안전성 문제가 불거지면서 일정이 2024년 12월로 미뤄지는 등 연기가 이어졌다.
아리랑 6호는 2022년 8월 개발·조립을 마친 뒤 대전 한국항공우주연구원 내 위성 개발시설에서 ‘보관 모드’로 대기 중이다. 밤낮에 관계없이 가로·세로 50㎝ 크기 물체까지 식별할 수 있는 바다이야기게임다운로드 고해상도 영상레이더(SAR) 관측 성능을 갖췄지만 발사 지연으로 막대한 기회비용 손실은 불가피한 상태다. 이에 국산 발사체 개발 등 안정적인 발사 시스템 구축을 서둘러야 한다는 지적이 나온다.
구혁 기자