오스트리아 남부 카린시아에 사는 암소 ‘베로니카’가 나무 빗자루를 이용해 등을 긁는 모습. 커런트 바이올로지


소는 흔히 느리고 단순한 동물로 여겨진다. 하지만 오스트리아의 한 암소가 이런 인식을 바꿔놓고 있다. 나무 빗자루를 스스로 집어 들고, 몸 부위에 따라 다르게 사용하며 긁는 모습이 과학적으로 확인됐기 때문이다. 소의 ‘도구 사용 능력’이 학술적으로 보고된 첫 사례다.?
주인공은 오스트리아 남부 카린시아의 한 농장에서 사는 13살 암소 ‘베로니카’. 베로니카는 몸이 가려우면 혀로 바다이야기사이트 나무 빗자루를 끌어당겨 스스로 등을 긁는다. 배나 젖처럼 민감한 부위가 가려울 때는 솔이 아닌 손잡이 쪽을 이용해 조심스럽게 긁는다. 정확히 스스로가 원하는 대로 목적에 맞게 도구를 사용하고 있었다.
이는 우연이 아니었다. 오스트리아 빈 수의과대학교 연구진은 베로니카의 행동을 실험으로 검증했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘커런트 바이올로 바다이야기게임다운로드 지(Current Biology)’에 19일 발표됐다.?


인간과 침팬지처럼 ‘다목적 도구 사용’?
연구진은 베로니카가 하나의 도구를 목적에 따라 다르게 쓰는 ‘다목적 도구 사용’ 능력이 있다고 결론지었다. 인간·침팬지 등 영장류가 아닌 포유류에서 이런 사례가 보고된 것 릴게임무료 은 이번이 처음이다.?

연구팀은 70여차례 베로니카 앞에 나무 빗자루를 놓고 행동을 관찰했다. 그 결과 베로니카는 76번 도구를 사용했다. 혀로 나무 빗자루를 집어 올린 뒤 앞니와 어금니 사이에 고정하고 원하는 부위를 정확히 겨냥해 긁었다. 주로 엉덩이·허리·배꼽 등 스스로 긁기 어려운 몸의 뒷부분을 노렸다.?
카카오야마토 특히 등이나 엉덩이처럼 피부가 두꺼운 곳에는 솔이 달린 끝을, 배나 유방처럼 연한 부위에는 매끈한 손잡이를 사용하는 등 신체 부위에 따라 도구 사용 방식을 달리했다. 원하는 위치를 긁지 못했을 땐 종종 빗자루를 고쳐 잡기도 했다.?


소의 지능 재평가 필요해
온라인골드몽 소에게서 도구 사용 능력이 확인된 것은 이례적인 일이다. 과거 학계에선 침팬지나 까마귀·앵무새·돌고래·코끼리·문어 등 일부 동물에만 도구 사용 능력이 있다고 여겨왔다. 특히 다목적 도구 사용 능력은 침팬지에게서 주로 관찰됐다.?

연구진은 소를 포함한 가축화된 유제류에 베로니카 같은 지능 잠재력이 있다고 추측했다. 연구진은 논문에서 “베로니카는 반려동물로 키워지며 이례적으로 다양한 자극을 받을 수 있었던 사례”라며 “사육환경이 따라주지 않았을 뿐 많은 소에게 잠재력이 있을 것”이라고 전했다.?
연구진은 “가축은 수천년 넘는 시간 동안 인간 곁에 있었지만, 인간은 가축의 지능엔 관심이 거의 없었다”면서 “소는 도구를 쓸 수 없다고 가정하는 우리 머릿속에 진정한 부조리가 있을지도 모른다”고 말했다.