정의선(오른쪽) 현대차그룹 회장이 6일 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에서 열린 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회인 'CES 2026'에 참석해 장재훈 부회장과 대화하고 있다. 사진공동취재단


정의선 현대차그룹 회장의 '피지컬 인공지능(AI)'에 대한 집념이 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회인 'CES 2026'에서 결실을 거뒀다. 현대차그룹 계열사인 보스턴다이내믹스가 선보인 휴머노이드 로봇 '아틀라스'가 CES 공식 파트너인 글로벌 기술 전문 매체 CNET이 선정한 '최고 로봇상 바다이야기고래 '에 뽑혔다. 2018년 7월 수석부회장이던 정 회장 주도로 로봇 전담 조직인 '로보틱스팀'을 꾸린 지 8년 만이다.
8일(현지시간) CNET은 아틀라스를 CES 2026 로봇 분야에서 최고 제품으로 선정하며 "여러 휴머노이드 로봇 중 단연 최고였다"고 평가했다. CNET은 "시연에서 보여준 자연스러운 걸음걸이는 인상 깊었다"며 "특히 온라인릴게임 인간과 협업하는 차세대 로봇을 통해 현대차그룹이 제시하는 '인간 중심 AI 로보틱스'의 비전을 입증했다"고 설명했다.
업계에서는 아틀라스를 향한 찬사는 정 회장의 △미래 산업에 대한 통찰력 △과감한 판단력 △뚝심 있는 투자와 지원이라는 세 요소가 지난 8년 동안 빚어낸 성과라는 평가가 많다. 그는 로봇 기술이 미래 모빌리티 분야의 패러다 야마토통기계 임 변화와 제조 공정의 혁신을 이끌 것으로 보고 현대차그룹의 피지컬 AI 전략을 실행했다.
현대차그룹은 2018년 로보틱스를 5대 미래 혁신 성장 분야로 정하며 로보틱스팀을 만들었고 이듬해 로보틱스랩으로, 2023년엔 로보틱스사업부로 확대 개편했다. 2021년 아틀라스 개발사인 보스턴다이내믹스 인수는 변곡점이 됐다. 정 회장은 인수 자금 오션파라다이스릴게임 8억8,000만 달러(약 9,600억 원) 중 2,400억 원의 사재를 출연했다. 당시 그는 "인류에게 자유롭고 안전한 이동과 새로운 삶의 경험을 제공하려는 우리의 목표를 실현하는 데 새로운 길을 열어줄 것"이라고 강조했다. 그리고 CES 2022에서 정 회장은 "매일 스마트폰을 들고 다니는 것처럼 언젠가는 로봇을 매일 데리고 다니게 될 것"이라고 선언했 황금성릴게임사이트 고 4년 뒤 CES 2026에서 아틀라스를 내놓았다.



6일 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에서 열린 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 'CES 2026'에서 관계자들이 현대차그룹 부스에 전시된 로봇 아틀라스를 살펴보며 대화하고 있다. 라스베이거스=연합뉴스


로봇에 대한 현대차그룹의 통 큰 투자는 현재진행형이다. 현대차그룹은 2025년 역대 가장 큰 규모인 125조 원을 투입하는 5개년 투자 계획을 발표하면서 로봇 공장과 고전력 AI데이터센터(AIDC) 건설 등 미래 신사업 분야에 50조5,000억 원을 책정했다. 정 회장은 올해 신년회에서도 "현대차그룹이 보유한 '움직이는 실체'와 '제조 공정 데이터'는 빅테크 기업들도 모방할 수 없는 강력한 무기"라며 "충분히 승산 있는 게임"이라고 자신감을 내비쳤다.
정 회장은 파트너와 협력해 AI 기술을 고도화하겠다고 밝혔는데 마침 이날 현대차·기아는 AI 반도체 전문 기업 '딥엑스(DEEPX)'와 3년 동안 협력해 '온-디바이스(On-Device) AI'를 위한 AI 칩을 개발 완료하고 양산 준비를 마쳤다고 밝혔다. 이 칩은 5W 이하 초저전력으로 움직이며 실시간으로 데이터를 검출해 인지와 판단까지 할 수 있다. 특히 '온디바이스' 기술을 적용해 지하 주차장이나 물류센터 등 네트워크 연결이 어려운 곳에서도 정상 작동해 안전성이 뛰어나다.
현동진 현대차·기아 로보틱스랩장(상무)은 'CES 파운드리 2026'에서 "우리는 단지 로봇을 만드는 것이 아니라 지속가능한 로봇 생태계를 구축하고 있다"며 "저전력으로 움직이면서도 효율적이고 스마트한 로봇을 더 많은 사람들에게 제공하는 것이 목표"라고 밝혔다.
김경준 기자 ultrakj75@hankookilbo.com라스베이거스 조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com