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유독 진지한 태도, 사색적인 눈빛, 섬세함과 예민함을 오가는 감정선. 피아니스트 하면 떠오르는 모습이 있다. 때론 허상이고, 때론 실상이다. 최근 서울 중림동 한국경제신문사에서 만난 신창용(31·사진)은 그동안 본 전형적인 피아니스트의 이미지와 달랐다. 그가 클래식계 새로운 세대로 회자하는 이유를 충분히 이해할 수 있었다. 평상시엔 발랄하고 사교적인 그는 무대에서는 180도 달라진다.
신창용은 오는 12월 17일 한경아르떼필하모닉과 서울 롯데콘서트홀 무대에 오른다. 한국인이 가장 좋아하는 클래식 곡 중 하나인 라흐마니노프 피아노협주곡 2번과 함께 바다이야기릴게임연타 다. 1901년 초연된 이 곡은 우울증에 시달리던 라흐마니노프를 구원한 작품. 3악장 구성의 서정적 멜로디가 돋보이는 곡으로 피아니스트의 기교와 감성을 동시에 요구한다.
“관객들이 워낙 라흐마니노프를 좋아하잖아요. 이 곡을 들으면 싫어할 수가 없습니다. 듣는 순간 마음이 흔들리는 곡이니까요.”
라흐마니노프 피아노협주곡 2 황금성슬롯 번은 그에게도 각별하다. 2017년 서울국제음악콩쿠르에서 우승을 안겨준 곡이지만 지난 7년간 연주를 멀리했다. “예전에 연주한 라흐마니노프 피아노협주곡 2번과 요즘 표현하는 건 다릅니다. 예전보다 자유롭게 표현한다고 할까요. 과거엔 틀리면 안 되고 완벽해야 한다는 생각이 강했는데 이제는 음악 자체에 더 집중하게 됐습니다. 표현의 자유가 생긴 거죠.”
바다신2릴게임2018년 지나바카우어피아노콩쿠르에서 한국인 최초로 1위를 차지한 그는 커티스음악원, 줄리아드스쿨 음악대학원, 뉴잉글랜드음악원까지 3개 명문 음악원을 거쳤다. 10대와 20대에 테크닉을 단련하며 콩쿠르 우승을 목표로 하던 시절과 달리, 그는 이제 예술가로서의 길을 걷는다. 신창용은 요즘 “음악을 있는 그대로 받아들이려고 한다”며 “완벽함보다는 바다이야기 진심이 남는 연주를 하고 싶다. 정답이 없는 음악이기에 더 흥미롭다”고 강조했다.
“연습하다 보면 예전엔 안 들리던 것들이 들릴 때가 있어요. 수없이 연주한 곡인데, 이 화성에 이런 게 있었구나 하는 순간이요. 리허설 때 다이내믹이나 템포를 조정하며 새로운 표현을 찾아가면 무대에서 음악이 탁 살아나는 순간이 옵니다.”
이 바다이야기오리지널 번 협연은 지휘자 홍석원과 함께한다. 올해만 세 번째 함께하는 무대로, 검증된 호흡이다. 홍 지휘자는 “하고 싶은 대로 하라. 우리가 맞추겠다. 신창용다운 연주를 하라”며 연주자의 마음을 편하게 만든다고. 젊고 패기 넘치는 한경필 단원들과의 호흡도 또 다른 즐거움이라고 했다.
조민선 기자/ 사진=김범준 기자 sw75jn@hankyung.com