대한민국 '국보'로 최고의 위상을 가지고 있던 촉석루가 지금은 경남도 유형문화유산 제125호로 그 지위가 격화된 채로 남아 있다. 1983년 경남도 문화재자료 제8호에서 2020년 6월 경남도 유형문화유산으로 승격했다.

진주시는 촉석루의 의미와 상징성을 반영해 더 높은 등급인 국가지정문화유산인 '보물'로 승격하기 위한 노력을 진행 중이다.

촉석루는 일제강점기인 1934년 보물 제276호, 해방 직후인 1948년 대한민국 정부에 의해 '국보 제276호'로 승격됐다. 하지만 불과 2년만인 1950년 미군의 폭격으로 전소 오리지널바다이야기 되면서 1957년 국보에서 해제됐다.

고려 시대인 1241년에 창건한 촉석루는 800여 년 동안 총 12차례의 복원과 수리를 거쳤다. 임진왜란 당시 불타 사라졌고, 1950년 6·25전쟁으로 인해 소실됐다가 다시 복원됐다.

진주성은 임진왜란 당시 1592년부터 1593 한국릴게임 년 사이에 일본군을 맞아 두 차례의 전투를 치뤘다. 1차 전투는 대승이었지만 2차 전투에서 결국 성이 함락되며 지휘소였던 촉석루도 파괴됐다.

두 번째는 6·25전쟁 때 있었다. 1950년 7월 진주는 북한군에 점령된 전략적 요충지였다. 미군은 7월 말부터 9월 초까지 진주에 주둔한 북한군에 대한 집중 폭격을 실시 바다이야기비밀코드 했다.

당시 미군은 한국의 문화유산 보존에 대한 인식이 부족해 국보인 촉석루가 있는 진주성에 융단폭격을 가했다. 촉석루는 그동안 1950년 9월1일 미 공군의 소이탄 폭격으로 소실된 것으로 알려져 왔다. 그러나 '한국전쟁기 미 공군의 공중 폭격에 관한 연구' 논문 등에 따르면 1950년 9월2일 미 제5공군 폭격 사이다쿨바다이야기게임 기 사령부의 B-29폭격기 25대가 김천, 거창, 진주에 500파운드 범용 폭탄 803발을 투하한 것으로 나타났다. 이 공격은 원래 황해도 해주의 조선질소폭약공장을 공격하기로 예정돼 있던 제307폭격전대에 의해 수행됐다.

국보인 촉석루는 그렇게 소실되었지만 1년여 뒤 해인사는 달랐다. 1951년 9월 18일 북한 오리지널골드몽 군 소탕을 위해 해인사에 대해 폭격 명령이 떨어졌지만 당시 출격한 김영환 대령이 이끈 한국공군은 팔만대장경이 보관돼 있다며 거부했다. 현재 해인사 입구에는 김영환의 공적을 기리는 기념비가 세워져 있다.

해인사는 그 가치를 알고 있었던 우리 군인의 결단으로 소중한 문화재를 지켰지만 진주성은 격전지라는 특성 때문에 국보인 촉석루가 소실된 슬픈 역사가 있다.

임명진기자 sunpower@gnnews.co.kr
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1950년 8월 2~3일 미 5공군 제67전폭기 편대 P-51의 폭격으로 불타고 있는 진주 시가지 모습. 사진=미국 국립문서관리청 기자 admin@slotnara.info