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블루 아카이브 일본 4주년 행사 모습. ⓒ넥슨게임즈


넥슨게임즈가 개발한 서브컬처 수집형 RPG ‘블루 아카이브’가 ‘서브컬처 종주국’으로 불리는 일본에서의 장기 흥행에 이어 글로벌 시장으로 흥행 영역을 확장하고 있다.
블루 아카이브는 2021년 2월 일본 서비스를 시작한 이후 볼륨감 있는 콘텐츠 업데이트와 이용자 친화적인 운영을 통해 장기 흥행 기반을 구축했으며, 현재는 국내외 서브컬처 장르 게임을 대표하는 작품으로 거듭났다.
블루 아카이브는 한국을 비롯한 글로벌 릴게임한국 지역에서도 꾸준히 성과를 내고 있으며, 지난 7월에는 플랫폼 확장의 일환으로 글로벌 PC 플랫폼 스팀(Steam)에 정식 출시됐다. 이를 통해 모바일을 넘어 멀티플랫폼 기반까지 이용자층을 확대하고 있다.
'서브컬처 테스트베드' 일본서 장기흥행 '이례적'
시장조사기관 마켓 리서치 인텔렉트에 따르면, 전 세계 서브컬처 시장은 릴게임무료 2023년 약 209억 달러(약 30조원)에서 연평균 11% 성장세를 보이며 2031년에는 485억 달러(약 70조원)에 이를 전망이다. 앞서 2018년부터 2023년까지 전체 게임 시장이 연평균 5.2% 성장하는 동안 서프컬처 게임은 16.7%의 높은 성장률을 기록한 바 있다.
이런 높은 성장성을 겨냥해 국내 주요 게임사들도 서브컬처 체리마스터모바일 장르 신작을 잇달아 선보이고 있지만 ‘글로벌’ 수준의 흥행작을 내놓긴 쉽지 않다. 세계 무대에서 통하려면 서브컬처의 본고장인 일본 공략에 먼저 성공해야 한다는 게 업계 중론이다.
한국콘텐츠진흥원이 발간한 ‘2025년 글로벌 게임산업 트렌드 보고서’에 따르면 일본 게임시장은 지난해 기준 480억 달러(약 69조원) 규모를 형성하고 있으며, 바다이야기모바일 이는 미국과 중국에 이은 세계 3위 수준이다.
특히 일본은 서브컬처 장르의 세계관·캐릭터·스토리에 익숙한 이용자층이 매우 두터운 편이다. 이 때문에 일본은 서브컬처 신작의 게임성을 검증받을 수 있는 핵심 시장으로 평가받는다.
다만, 일본 시장은 이미 다수의 인기 지식재산권(IP)이 포진하고 있어 경쟁 강도가 매우 높은 편 릴게임하는법 이다. 실제로 신작 IP가 코어 이용자 층과 팬덤을 두텁게 형성하는 경우가 드물며, 안정적인 흥행궤도에 오르는 데까지 상당한 시간과 노력이 필요하다는 평가가 나온다.
실제, 매년 평균 3~4종의 국내 서브컬처 게임이 일본 시장에 출시되고 있지만, 이 중 초반 흥행을 넘어 장기적인 서비스 안정화와 팬덤 확장에 성공하는 신생 IP는 극히 드물다. 특히 일본 내 자국 IP의 경쟁력이 워낙 견고해, 해외 개발사가 현지 이용자층을 대상으로 장기 흥행 기반을 구축하기란 쉽지 않다.



블루 아카이브, 7월 30일 일본 앱스토어 매출 1위. ⓒ넥슨게임즈


이처럼 경쟁이 치열한 일본 시장에서 블루 아카이브는 한국의 신규 IP로서 매우 이례적인 성과를 만들어냈다. 2021년 2월 일본 정식 서비스를 시작한 이후, 이용자 친화적 운영을 통해 서브컬처 장르 내에서 독보적인 입지를 구축했다.
블루 아카이브는 2023년 1월 처음으로 일본 애플 앱스토어 매출 1위를 기록했고, 이후 N주년 기념 페스티벌(페스, FES) 시즌 및 대규모 업데이트마다 현지 앱마켓 매출 최상위권을 유지하고 있다.
지난 7월 23일 적용된 4.5주년 대규모 업데이트 이후에도 하루 만에 일본 애플 앱스토어 매출 1위를 기록했으며, 페스 한정 학생(캐릭터) ‘나기사(수영복)’와 ‘미카(수영복)’가 출시된 30일에도 다시 정상에 복귀했다.
짧은 기간 내 연속 1위라는 기록은 업데이트 콘텐츠에 대한 높은 이용자 관심을 입증하는 결과다. 같은 기간 일본 ‘X(구 트위터)’에서는 ‘블루 아카’와 캐릭터명이 실시간 트렌드 상위권에 오르며 높은 화제성을 보였다.
2차 창작 생태계에서도 존재감 과시
블루 아카이브는 일본 내 팬 커뮤니티와 2차 창작 활동을 중심으로 IP 영향력을 꾸준히 확장해왔다. 출시 초기부터 게임 내 학생들과 스토리를 기반으로 한 팬 콘텐츠가 활발히 제작됐고, 이용자 주도의 창작 문화는 시간이 지나면서 하나의 생태계로 자리 잡았다.



블루 아카이브, 픽시브 투고 수. ⓒ넥슨게임즈


일본 창작 커뮤니티 ‘픽시브(Pixiv)’ 내에서 블루 아카이브 관련 팬아트 등록 수는 10월 31일 기준으로 92만 건을 넘어섰다. 이는 한국 게임 중 가장 높은 수치이자 원신(약 89만 건), 우마무스메(약 57만 건) 등 글로벌 인기작을 상회하는 수치다.
온라인 2차 창작의 활성화는 오프라인으로도 이어졌다. 세계 최대 2차 창작 행사 ‘코믹마켓(코미케)’에서 블루 아카이브는 2023년 102회차부터 인기 IP에게만 주어지는 독립 장르 코드를 부여받았고, 103회차 이후로는 단일 IP 기준 참여 서클 수 1위를 유지하고 있다. 해외 IP가 코믹마켓 서클 수 1위를 기록한 것은 블루 아카이브가 최초이며, 현재까지 유일하다.
참여 서클 수는 103 회차 1700개, 104 회차 1922개, 105 회차 2290개, 106 회차 1842개로 집계됐다. 특히 106 회차는 전체 부스 수가 전년 대비 약 20% 감소했음에도 블루 아카이브의 서클 비중은 8%대로 상승해 창작 열기가 꾸준히 유지되고 있음을 보여준다.
온·오프라인을 아우르는 창작 생태계가 형성되며, 블루 아카이브는 팬 문화 중심의 대표 서브컬처 게임 IP로 성장했다.
글로벌 확장과 서비스 완성도 강화
일본에서 쌓은 인지도와 IP 파워를 바탕으로, 블루 아카이브는 글로벌 시장에서도 영향력을 확대해 나가고 있다. 콘텐츠 품질과 이용자 편의성 강화를 위한 업데이트를 지속하고 있으며, 일본버전과 글로벌 버전 간 업데이트 시차 단축 작업도 병행 중이다.



블루 아카이브 스팀버전 출시. ⓒ넥슨게임


지난 7월에는 스팀 버전을 정식 출시하며 서비스 영역을 확대했다. 현재 블루 아카이브는 스팀 내 약 1만5000건의 리뷰 중 91%가 긍정 평가를 기록하며 ‘매우 긍정적’ 평가를 유지하고 있다. 멀티플랫폼 확장을 통해 모바일이용자 외에도 새로운 접점을 확보하며, 글로벌 유저 저변을 확대하고 있다.
김용하 넥슨게임즈 총괄 PD는 “많은 유저들이 만족할 수 있는 콘텐츠를 선보이기 위해 많은 준비를 하고 있다”며 “일본 출시 5주년을 앞둔 만큼, 블루 아카이브가 더욱 사랑받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
한편, 블루 아카이브는 오는 29~30일 일산 킨텍스에서 글로벌 서비스 4주년 기념 행사를 열고 신규 콘텐츠와 팬 참여 프로그램을 공개할 예정이다.