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기후 문제는 철저하게 과학에 기반한다. 다만 해당 분야의 과학자가 아닌 한, 끊임없이 갱신되는 수많은 연구 결과들 가운데 무엇에 주목해야 할지 알기는 쉽지 않다. 기후과학의 최신 동향을 알고 싶은 사람들을 위해 영국의 비영리기후연구단체 카본브리프는 해마다 ‘주목해야 할 기후과학의 성과들’을 간추려 소개하고 있다. 올해에도 미국 워싱턴대학교의 크리스티 에비 교수와 독일 포츠담 기후영향연구소의 사빈 푸스 교수가 우리가 알아야 할, “영향력 있고 참신하며 정책적으로 중요한” 2025년의 기후연구 성과 10가지를 정리했다. 해당 내용은 릴게임바다이야기사이트 국제저널 ‘글로벌 지속가능성’에 게재됐다.

■ 2025년 10대 핵심 기후과학 통찰

1. 2023~2024년 기록적인 고온 현상에는 여전히 의문이 남아 있다

2. 전례 없는 해수면 온난화와 심화하는 해양열파(바다 폭염)는 심각한 생태계 게임몰릴게임 손실을 일으키고 있다

3. 전세계 육지의 탄소 흡수원이 위축되고 있다

4. 기후변화와 생물다양성 손실은 서로를 증폭한다

5. 기후변화는 지하수 고갈을 가속화하고 있다

6. 기후변화는 뎅기열 증가 릴게임하는법 를 일으키고 있다

7. 기후변화는 노동생산성을 저하시킨다

8. 탄소제거(CDR)의 안전한 확대가 필요하다

9. 탄소배출권 시장은 심각한 투명성 문제를 안고 있다

10. 단일 정책보다 정책 조합이 릴게임예시 탄소배출 감축에 더 효과적이다

지구 기후 시스템의 위기

첫번째 세 가지는 지구의 전반적인 기후 시스템이 임계점에 도달하고 있다는 것을 보여주는 연구 결과들이다.

현재 기후과학계에서 가장 불안하게 여기는 것 가운데 하나는, 2023~2024년 릴게임무료 전지구적으로 기온이 기록적으로 오른 원인을 우리가 아직 제대로 알지 못한다는 사실이다. 2023년부터 2025년까지 최근 3년은 역사상 지구가 가장 더웠던 3년인데, 이는 과학자들이 예측하는 추이에서 벗어나 있다는 게 문제다. 카본브리프는 “장기적인 온난화 추세와 지구 기후의 일반적인 연간 변동만으로는 완전히 설명할 수 없는 급격한 상승”이라 짚었다. 미국 민간연구기관 ‘버클리어스’도 이에 대해 “자연적인 변동성만으로 이런 결과가 나올 확률은 1% 미만”이라고 풀이한 바 있다. 현재 과학자들은 황 배출량 감소와 저고도 구름 분포의 변화 등 여태껏 계산하지 못했던 변수가 있는지 따져보고 있지만, 아직 이 문제를 해명하지 못하고 있는 상태다.
전지구적 기후 시스템의 위기를 보여주는 주무대는 바다다. 바다가 열을 머금으면 “대규모 산호 백화 현상, 어류 및 조개류 폐사, 해양 먹이사슬 교란 등 광범위한 영향을 초래”하는데, 최근 바다가 뜨거워지는 정도 또한 이례적이다. 최근 세계기상기구가 발표한 ‘전지구 기후현황 보고서’를 보면, 2025년 전지구 연평균 해수면 온도는 1981~2010년 평균보다 0.49도 높아 역대 3위를 기록했다. 해양 온난화의 핵심 지표인 ‘해양 열용량’(1㎠ 영역의 바닷물이 가지고 있는 열에너지의 양)은 전년보다 약 23±8제타줄(ZJ) 증가했는데, 이는 2024년 전세계 전체가 생산한 전력의 200배에 해당한다.



2023~2024년 동안 발생한 이례적인 해양 폭염의 영향. 이 기간은 1985년 이후 위성 관측 사상 가장 높은 해수면 온도를 기록했다. 카본브리프 갈무리


이처럼 뜨거워지는 지구를 조금이라도 식히려면 온실가스 배출을 줄여야 하는데, 북극 툰드라 지역 등 그동안 주요 ‘탄소 흡수원’ 구실을 해왔던 곳들의 기능은 점차 떨어지고 있다. 여러 연구들이 북극 툰드라 지역에서 영구동토가 녹고 잦은 산불이 발생하는 등 이 지역이 더이상 탄소를 흡수하지 못하고, 더 나아가 ‘탄소 배출원’이 될 것이란 전망을 내놓고 있다. 카본브리프는 “탄소 흡수원의 약화는 인간 활동으로 발생한 탄소 배출량이 대기 중에 더 많이 남아 지구 온도를 더욱 상승시키고 파리협정의 1.5도 목표치를 넘어설 가능성을 높린다”고 짚었다.
네번째 연구 결과는 이런 기후 시스템의 변화가 종국엔 어떤 결과를 가져올지 보여준다. 여러 연구들은 최악의 기후변화 시나리오를 가정할 때 지구의 종 20~30%가 멸종(종 손실률 기준)할 것으로 내다본다. 2024년 나온 한 연구에선 중간 수준의 기후변화 시나리오에서도 앞으로 50년 동안 거시적 종의 14~32%가 멸종하고, 여기엔 300만~600만종의 동식물 종이 포함될 거라 내다봤다.
■ 인간 건강과 생계의 위기
상황이 이런데, 과연 인간의 삶이라고 해서 멀쩡할 리 있을까. 다섯번째부터 일곱번째 연구 결과들은 인간 사회가 처한 구체적인 위기들이 어떤 것인지 보여준다.
지하수는 전세계 인구의 거의 절반이 식수로 의존하고 있는 중요한 담수원인데, 전세계적으로 그 수위가 감소하고 있다. 지난해 네이처에 발표된 연구 결과는, 21세기 들어서 많은 지역에서 지하수 수위가 해마다 50㎝ 이상 급감하는 현상이 나타나는 등 최근 40년 동안 지하수 자원이 눈에 띄게 고갈되고 있음을 보여줬다. 이는 기후변화로 인해 강우량이 줄어들 뿐 아니라 기온 상승에 따라 증발산량이 늘어난 결과다. 카본브리프는 “이런 손실은 식량안보를 위협하고, 부족한 자원을 둘러싼 경쟁을 심화시키며, 지역사회 전체의 회복력을 약화시킨다”고 지적했다.



기후변화가 지표수 흐름과 지하수 함양에 미치는 영향(위)과 지하수 수위가 낮아져 벌어지는 위험(아래). 카본브리프 갈무리


기온 상승은 모기가 번식하는 데 유리한 환경을 만드는데, 이는 각종 질병의 확산으로 이어진다. 가장 대표적이고 치명적인 것으로 꼽히는 것이 바로 뎅기열이다. 지구 기온의 상승과 함께, 뎅기열은 2024년 사상 최대 규모의 세계적 유행병으로 급증했다. 한 연구 결과에서는 뎅기열 바이러스를 옮기는 주요 모기 종인 흰줄숲모기와 이집트숲모기가 서식하기 적합한 기후 지역이 1951~1960년에서 2014~2023년 사이 각각 46.3%, 10.7% 증가한 것으로 나타났다. 모기는 뎅기열뿐 아니라 지카, 치쿤구냐, 황열병 등 다양한 감염병을 옮길 수 있기 때문에, 이는 인간 보건에 치명적일 수 있다. 국내에서도 기온 상승에 따라 모기 번식 활동이 길어지고 활발해지고 있다.



기후변화가 모기의 뎅기열 전파 능력에 미치는 영향(왼쪽)과 모기가 바이러스를 전파하기에 적합한 기후 조건을 가질 때 2030~2050년 전세계 뎅기열 전파 위험 수준(오른쪽). 카본브리프 갈무리


기후변화는 인간 사회의 노동생산성을 떨어뜨려 경제활동에도 치명적인 문제를 일으킨다. 특히 농업, 건설처럼 열에 많이 노출되는 산업은 지구 기온의 상승에 가장 큰 손실을 입을 것으로 예측된다. 2024년 말 발표된 연구 결과를 보면, 지구 기온이 3도 오르는 시나리오에서 아프리카, 아시아, 오세아니아의 유효 노동력은 각각 33%, 25%, 18% 감소할 것으로 예측됐다. 이는 전반적인 국내총생산(GDP) 감소 등으로 이어지며, 특히 “저소득, 저탄소배출 지역은 극심한 폭염에 따른 영향이 상대적으로 더 큰 부담이 되어 기존의 불평등을 심화시킬 것으로 예상된다.”
■ 무엇을 어떻게 할 것인가
나머지 세 가지는 기후위기에 대응하는 정책에 대한 연구 결과들이다.
이례적인 지구 기온의 상승으로, 현재 지구는 이미 파리협정에서 제한한 1.5도 목표를 잠시 넘어서는 ‘오버슈트’에 진입한 상태다. 따라서 기후과학계에선 한계를 일시적으로 초과한 뒤 다시 안전한 수준으로 온도를 낮추는 경로를 체계적으로 탐색하는 것을 우선순위로 삼고 있다. 이는 기존의 온실가스 배출을 줄이는 것에 더해 대기 중 탄소를 제거하는 ‘이산화탄소 제거’(CDR·Carbon Dioxide Removal)의 필요성을 제기하기도 한다. 최근 연구 결과를 보면, 기온 상승폭을 1.5도 이하로 유지하기 위해선 2100년까지 대기 중 최대 400기가톤의 탄소를 제거해야 할 것으로 나타났다. 이는 기후변화에 관한 정부간협의체(IPCC)가 기존에 평가했던 이산화탄소 제거량의 두 배에 해당한다.
그러나 이산화탄소 제거 기술은 그 실현 가능성과 효용이 아직 미지수이며, 예측할 수 없는 부작용과 위험을 지니고 있기 때문에 문제다. 카본브리프는 “조림, 습지 복원, 혼농임업 같은 ‘자연 기반 접근’ 방식을 통해 대기 중 탄소를 제거하는 것은 대규모로 시행될 경우 식량 안보, 생물다양성 보존 및 자원 공급에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 짚었다.



‘기후 헌법소원’을 제기했던 ‘청소년기후소송’, ‘시민기후소송’, ‘아기기후소송’, ‘탄소중립기본계획 헌법소원’ 청구인들과 변호인단이 지난해 8월27일 서울 광화문광장에서 헌법재판소 결정 1주년을 맞아 기자회견을 하고 있다. ‘기후 헌법소원’ 청구인·변호인단 제공


현재 개인·기업·기관이 제한된 목표 아래 자발적으로 ‘배출권’을 사고파는 배출권 거래제는 온실가스 배출을 줄이기 위해 채용하는 주요한 정책 수단으로 꼽힌다. 그러나 탄소배출권이 제대로 검증되지 않고 국제적인 제도가 마련되어 있지 않은 등 이 방법 역시 여러가지 문제에 직면해 있다.
마지막으로, 카본브리프는 “이번에 제시한 10가지 통찰은 기후변화에 대처하기 위해 ‘통합적’ 접근이 시급하다는 것을 강조한다”고 짚었다. 전문가들은 기후대응은 하나의 정책을 시행하기보단 여러가지 정책을 복합적으로 시행할 때 훨씬 더 큰 성공을 거둘 수 있다고 제시한다. 예컨대, 건축 부문에서 제품이나 활동을 금지하거나 단계적으로 퇴출시키는 규제는 정책 ‘패키지’에 포함될 경우 평균적으로 32%의 정책 효과를 나타낸 반면, 단독으로 시행될 때에는 13%의 효과만 나타냈다는 연구 결과가 나온 바 있다.
카본브리프는 “과학적 근거는 명확하고 위험은 점점 커지고 있지만, 행동에 나설 수 있는 수단은 이미 마련되어 있다”고 강조했다.
최원형 기자 circle@hani.co.kr