일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO). AP연합뉴스



일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 중간선거를 앞두고 공화당 경선 후보에게 거액의 자금을 기부하며 정치적 존재감을 다시 드러내고 있다.

19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 악시오스에 따르면 머스크는 켄터키주 연방 상원의원 공화당 경선 출마자인 네이트 모리스 측에 1000만달러(약 150억원)를 기부했다. 이는 올해 중간선거를 앞두고 개인이 특정 후보에 기부한 금액 중 최대 규 바다이야기게임방법 모다.
켄터키주 공화당 상원 의원 경선은 이번 중간선거에서 경쟁이 가장 치열한 곳 중 하나로 꼽힌다. 현재 앤디 바 하원의원과 대니얼 캐머런 전 검찰총장이 최종 후보 자리를 놓고 뛰고 있다. 모리스는 폐기물·재활용 사업체를 설립한 45세 기업가 출신이다.
뉴욕타임스는 머스크가 앞서 트럼프 대통령 대선 후보 당시 정치권에 바다이야기 발을 들여놓으며 일으킨 격정적 행보를 돌아볼 때 이번 기부가 상당히 주목되는 행보라고 짚었다.
머스크는 2024년 트럼프 대통령 대선 후보 측에 2억7000만달러(약 3900억원)를 기부한 바 있다. 이후 그는 트럼프 행정부에서 신설된 정부효율부(DOGE) 수장으로 임명됐다. 이 자리는 트럼프 대통령의 주요 공약인 감세 정책을 위해 연방 바다신게임 정부 인력 감축과 지출 삭감을 실행하는 막강한 권한을 행사하는 자리였다.
하지만 그는 연방정부 예산을 1조달러 삭감하겠다는 목표를 거의 이루지 못한 채 지난 4월 백악관에서 짐을 싸서 나왔다. 이후 머스크가 트럼프 행정부 정책을 공개 비판하며 트럼프 대통령과의 갈등이 격화되기 시작했다. 머스크는 트럼프 행정부의 감세 법안을 겨냥해 “터무니 골드몽사이트 없고, 낭비로 가득 차있다”며 “법안을 죽여라”라고 선동하기도 했다. 이에 대응해 트럼프 대통령은 “(머스크에게) 매우 실망했다”며 머스크의 이런 발언이 전기차 보조금 혜택 폐지, 머스크가 지지한 인사의 미 항공우주국(NASA) 지명 철회 등에 기인한다고 밝혔다.
두 사람의 갈등이 최고조에 달하자 JD 밴스 부통령이 중재에 나섰고, 머스크 온라인골드몽 가 자신의 행동을 후회한다고 표명하며 갈등은 일단락됐다.
이후 한동안 정치권과 거리를 두던 머스크가 다시 상원의원 경선 후보에게 거액을 기부하자 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
JD밴스 부통령의 친구로 알려진 모리스는 공화당 내 주류 기득권 세력에 대한 비판적 입장을 견지해왔다. 그는 자신이 출사표를 던진 켄터키주 상원의원 자리를 줄곧 꿰차오던 미치 매코널 의원에게도 비판적 목소리를 내왔다. 머스크도 매코널 의원이 공화당 원내대표 재임 당시 그가 자리에서 물러나야 한다고 주장했다. 머스크와 모리스의 결속은 공화당의 주류 정치권에 대한 비판적 태도와 당 혁신에 공감대에서 나온 것으로 분석된다.
현재까지 여론조사에서 모리스는 캐머런 후보에 비해 열세인 것으로 조사됐다. 다만 이번 머스크의 후원이 판세를 뒤집을 수 있을지 주목된다.