박완수 경남지사가 도청 집무실에서 연합뉴스와 신년 인터뷰를 하면서 넥타이를 고쳐 매고 있다. /연합뉴스


박완수 경남도지사가 '김건희 특검'에 의해 기소되지 않으면서 내년 지방선거 재선 도전에 큰 짐을 덜었다는 평가가 나온다.
김건희 특검(특별검사 민중기)은 윤석열 전 대통령 배우자 김건희 씨가 2022년 4월 경남도지사 등 지방선거 공천에 관여했다는 혐의에 기소 대상을 찾기 어렵다고 판단하고 수사를 종결했다.
김건희 특검은 180일 동안 윤석열 정권 공천 개입 의혹 관련 의혹 등 수사를 벌이며 구속기소 20명을 바다이야기비밀코드 비롯해 총 76명(중복 포함)을 재판에 넘겼다. 박 지사는 이들 명단에 이름이 오르지 않았다.
박 지사 관련 의혹은 대부분 정치거간꾼 명태균 씨 입에서 터져나왔다.
△2022년 6월 지방선거를 앞두고 박 지사가 윤석열 전 대통령으로부터 공천에 도움을 받았는지 여부 △지난해 총선을 앞두고 김건희 씨로부터 창원 의창 선거구 바다신2게임 에 출마한 김상민 전 부장검사를 도와달라는 청탁 전화를 받고 이를 실행한 여부 △거제 저도에 휴가 온 윤 대통령에게 충성 맹세 △명 씨 청탁을 받고 박완수 경남지사가 명 씨 처남과 지인을 경남도 산하 출자·출연기관에 취업시킨 사실 여부 △지인 등을 이용한 제2 창원국가산업단지 땅 투기 여부 등이다. 이는 지난해 9월 <뉴스토마토>가 명 씨 관련 의혹 보도를 릴게임하는법 시작하고 나서 1년 넘게 박 지사와 경남도정에 부담을 준 사안들이다.

특검은 가장 핵심 사안이었던 지방선거 공천 관여를 두고 "제기된 의혹 전반이 대통령 당선자 시절 행위로 공직선거법상 처벌 대상이 되는 공무원 신분에 해당하지 않는 등 현 단계에서는 기소 대상을 찾기 어렵다"며 "대통령이 된 시점 이후에도 공천에 지 바다이야기릴게임 속 관여한 사실이 있는지 등에는 충분한 수사 후 판단할 필요가 있으므로 수사 기간 제한이 없는 국가수사본부로 이첩한다"고 설명했다.




국회 행정안전위원회 경남도청 국정감사가 10월 28일 오전 경남도청 도정회의실에서 열리고 있다. 박완수 경남도지사 명태균 바다이야기게임다운로드 씨 답변에 시큰둥한 반응을 보이고 있다. /김구연 기자


박 지사 측은 이들 의혹 관련해 모두 관련성이 없다며 부인했다. 2022년 지방선거 국민의힘 도지사 후보 공천은 국회의원 5선을 지낸 이주영 전 국회부의장과 경선을 거쳤기에 터무니 없는 주장이라고 일축했다. 김건희 씨의 김상민 전 검사 관련 청탁 관련해서는 통화 사실 자체를 부인했다. 윤 대통령을 향한 충성 맹세도 명 씨의 허위 주장이라며 불쾌한 감정을 숨기지 않았다.
명 씨 지인 등 취업 청탁 관련해서는 명 씨와 박 지사 특보로 있던 ㄱ 씨 사이에 나눈 문자메시지가 해당 주장 근거이자 물증으로 작용했다. 이는 ㄱ 씨를 자리에서 물러나게 하면서 그와 명 씨간 개인적 친분에 따른 사적 청탁이라는 주장을 펼쳐 매듭을 지었다.
지역 정가에서는 이미 10월 국회 행정안전위원회 경남도청 대상 국정감사에서 더불어민주당 감사위원과 증인으로 출석한 명 씨가 박 지사의 불법·위법 혐의를 입증할만한 새로운 주장이나 증거를 내놓지 못한 만큼 정치적 리스크를 털어냈다는 평가가 나왔다. 남은 것은 특검 수사 결과 박 지사가 기소될만한 혐의점을 찾느냐였는데 그러지 못하면서 부담을 깨끗이 털어낸 모양새가 됐다.
내년 지방선거에서 재선 도전이 확실시되는 박 지사로서는 정치적 움직임이 한결 가벼워진 셈이다. 더구나 특검이 윤한홍(국민의힘·창원 마산회원) 의원과 관련해 '대통령실·관저 이전 특혜 의혹'에 관여한 사실을 확인했다고 콕 집어 발표했다. 윤 의원은 당내 잠재적 도지사 후보 공천 경쟁자로 여겨진다. 박 지사 관련 건과 마찬가지로 기소하지 않고 국가수사본부로 사건을 이첩했지만 특검은 "(대통령실·관저 이전 특혜 의혹은) 마지막까지 애를 쓴 부분으로 윗선 개입 정황을 정리해 국가수사본부에 넘긴 만큼 이후 수사도 잘 될 것"이라고 언급했다.
다만 민주당이 추진하는 '2차 종합특검' 대상에 윤 전 대통령 부부가 2022년 4월께 경남도지사 등 민선 8기 전국동시지방선거 공천에 개입했다는 의혹이 포함될 가능성은 상존한다.
민주당이 새해 1호 처리 법안으로 꼽은 만큼 내년 상반기 중 실제 관련법안이 통과해 '2차 종합특검'이 발효되면 선거 기간 내내 관련 의혹이 부각될 수도 있는 셈이다.
/김두천 기자