(시사저널=이혜영·김현지 기자)
아베 신조 전 총리를 쓰러뜨린 총격 테러범의 탄환은 일본 정계와 통일교(세계평화통일가정연합)를 순식간에 벼랑 끝으로 내몰았다. 그로부터 3년이 지난 2025년 12월, 이번엔 통일교의 전방위 로비 의혹이 한국 정치권을 뒤흔들고 있다. 한때 교단 '2인자'이자 최고 실세로 꼽힌 윤영호 전 통일교 세계본부장의 의미심장한 폭로와 침묵, 그리고 압수수색 과정에서 발견된 거액의 뭉칫돈이 수면 위로 떠오르면서 정치권을 겨냥한 '윤영호발(發)' 탄환의 궤적은 여야 모두를 휘감은 상태다.



게임몰 윤영호 전 통일교 세계본부장이 통일교 내부 행사에서 발언하고 있는 모습 ⓒ 세계평화통일가정연합 홈페이지


의도된 '교란 작전' 펼친 키맨 윤영호
"우리한테 남은 카드를 쟤(윤영호)가 써버렸네." 미국에 머무르다 최근 구속기소된 모친 한학자 통일교 총재를 구치소에서 접견하고 온 문 바다이야기온라인 선명 일가의 한 자녀는 교단 관계자들을 만나 이 같은 '탄식의 말'을 남겼다고 한다. 시사저널 취재를 종합하면, 한 총재 측이 언급한 '남은 카드'는 이재명 정부 인사 및 더불어민주당 전현직 의원들에 대한 로비 시도와 접촉을 의미한다.
12월5일 윤영호 전 세계본부장의 법정 폭로로 여권 인사들에 대한 금품 전달 의혹이 일파만파 커졌고, 이 릴게임 를 '마지막 카드'로 쥐고 있던 한 총재 측에서는 '윤영호의 입'이 자신에게 또다시 돌발 변수로 떠오르는 상황이 전개된 셈이다. 교단 내부에서도 특검팀과 여권을 동시 조준한 윤 전 본부장의 발언을 두고 해석과 추측이 분분한 것으로 알려졌다. 송용천 통일교 한국협회장은 12월11일 성명을 내고 정치권 전방위 로비 의혹과 관련해 "윤 전 본부장 개인의 독단적 오징어릴게임 일탈이며 교단은 이를 감지하지 못했다"고 해명했지만, 교단 안팎에서는 한 총재의 승인 또는 지시가 있었을 것이라는 관측이 우세하다.
현재 교단은 정치권 로비 의혹을 철저히 윤 전 본부장과 그 주변의 제한적 일탈이라며 선을 긋고 있다. 그러나 정부·여당의 '종교법인 해산' 압박이 가시화될 경우 서로 등을 돌린 한 총재와 윤 전 본부장이 다시 바다신릴게임 한배를 탈 가능성을 배제할 수 없다는 전망도 제기된다.
윤 전 본부장이 법정에서 '폭로-침묵-부인'을 오가며 교란 작전을 펼친 것도 이와 무관치 않다는 분석이다. 정치권화 한 총재를 동시에 압박할 수 있는 윤 전 본부장의 폭로와 부인에는 여러 공백이 있다. 때문에 추가 수사로 실체가 명확히 드러날 때까지 사건의 '키'는 여전히 윤 전 본부장이 쥐는 형국이 됐다. 한 총재의 전폭적인 신임을 받으며 통일교의 정치권 로비를 설계·실행한 인물로 지목된 윤 전 본부장이 '의도된 혼란'을 야기한 것이라는 분석이 나온다.



세계평화통일가정연합이 1954년 창교 이래 최대 위기를 맞았다. 교단을 창시한 고(故) 문선명 1대 총재와 배우자 한학자 총재 ⓒ시사저널 임준선


"정치권 로비는 통일교의 생존 방식"
1977년생인 윤 전 본부장은 교단 재정국장을 지낸 부인 이아무개씨를 비롯해 부모와 친형 등 가족 모두가 통일교 신자로 알려져 있다. 문선명 초대 총재(1920~2012)가 교단을 이끌던 어린 시절부터 쉰을 바라보는 현재까지 통일교를 빼놓고는 설명할 수 없는 이력의 소유자다. 그는 통일교 산하의 선문대 신학과를 졸업한 뒤 동국대에서 불교학 석·박사 학위를 취득했다. 윤 전 본부장은 이와 관련해 통일교의 번영과 외연 확장을 위해서는 불교와 유교, 동양 철학과 타 종교에 대한 연구가 반드시 필요하다는 판단에 따른 것이었다고 밝힌 바 있다.
윤 전 본부장은 과거 인터뷰나 교단 행사를 통해 막 30대에 접어든 2008년, 신한국가정연합 본부에서 첫 '공직'을 맡았다고 언급했다. 통일교에서는 교단 내 직책을 '공직'이라고 일컫는다. 교단 내 정책 개발과 기획 업무를 주로 담당했던 그는 2015년 10월 한 총재 비서실의 부실장에 발탁됐고, 이후 세계본부 사무총장 직책을 맡았다. 2017년 9월 효정국제문화재단 이사장으로 취임한 윤 전 본부장은 재단 운영을 총괄하며 교단 내 영향력을 확대하는 등 실세로 자리매김했다.
통일교가 전재수 민주당 의원을 비롯해 여러 정치인을 접촉했던 2018년께부터는 당시 공석이었던 세계본부장 역할도 병행했다. 한 총재는 2020년 5월 그를 세계본부장으로 정식 임명했고, 그는 교단 행정부터 정책을 기획하는 핵심 인물로 부상했다. 윤 전 본부장의 공식적인 대외활동과 정치권 인사를 중심으로 한 전방위 접촉도 이 시기를 기점으로 확연히 증가하며 광폭 행보를 보였다.
윤 전 본부장을 중심으로 통일교 핵심 보직에 있던 인사들은 지난 20대 대선(2022년 3월)을 교단의 정치적 영향력 확대를 위한 절호의 기회로 판단했다. 특검팀이 확보한 이른바 '윤영호 녹취록'에는 대선을 한 달 앞둔 2022년 2월 통일교가 개최한 '한반도 평화 서밋' 행사에 마이크 펜스 전 미국 부통령을 초청하고, 유력 대선후보와 만날 수 있도록 물밑 조율을 하며 '판'을 만들어온 정황이 담겼다.
윤 전 본부장은 당시 후보였던 윤석열 전 대통령과 이재명 대통령 양쪽 모두와 소통하고 있는 점을 언급하며 "잘못했다가 5년이 괴로워진다" "어머님(한학자)이 결정하면 움직인다"며 한 총재의 지시에 따라 자신이 정치권 접촉과 관련한 '기획'과 '실행'의 중심에 있다는 점을 드러냈다. 시사저널이 접촉한 교단 전현직 관계자들은 "윤 전 본부장은 출세 지향적 인물이고, 주로 맡았던 기획·정책 업무부터 보고까지 깔끔하게 처리해 한학자 총재가 정말 총애했다"며 한 총재 시대가 열린 후 이뤄진 정치권 로비와 접촉은 윤 전 본부장의 설계에서 나온 것이라는 공통된 평가를 내놓았다.
오랜 시간 통일교와 문선명-한학자 일가를 연구해온 탁지일 부산장신대 교수는 통일교를 '사업형 종교단체'로 규정하고 정치권과의 로비, 결탁을 "한국과 미국, 일본에서 교세를 확장해온 통일교의 전형적인 생존 방식"이라고 설명했다. 탁 교수는 "통일교의 궁극적인 목적이 교주를 왕으로 하는 지상천국을 건설하는 것이고, 이를 위해 여러 분야 중에서도 정치적 영향력 확대가 가장 효과적이라는 것을 오랜 시간 학습효과를 통해 습득해 왔다"며 "(이번 의혹에서도 드러났듯) 통일교는 진보와 보수를 가릴 것 없이 다양한 보험을 들어왔고, 정치적 로비는 진영을 가리지 않고 실행돼 왔을 것"이라고 말했다.
'2인자'로 급성장한 윤 전 본부장의 등장 배경에는 한 총재의 '복합적 위기'가 자리하고 있다. 정치권과 정권을 '방패막이'로 삼으려 했던 한 총재와 윤 전 본부장을 축으로 한 검은 시도는 현재 교단을 '해산 위기'로까지 몰아넣으며 걷잡을 수 없는 상황에 이르렀다. 한 총재는 문선명 초대 총재가 생존해 있을 당시에는 '후계 구도'에서 배제돼 있었다. 문 전 총재는 3남 문현진에게 교단의 NGO 단체와 평화운동을 총괄하는 역할을, 4남 문국진에게는 통일그룹을, 7남 문형진에게는 세계평화통일가정연합의 세계 회장을 나눠 맡기며 '3각 구도'를 만들었다. 그러나 이 세습 구도는 문 전 총재 사후에 부인 한 총재가 전면에 나서며 와해됐고, 모자(母子)간 진흙탕 분쟁으로 이어졌다.
세 아들을 상대로 한 후계 경쟁에서 한 총재가 승기를 잡았지만 불안정한 집권은 피할 수 없었다. 한 총재가 통일교를 이끌게 된 후 문 전 총재의 생전 '숙원'이었던 한일 해저터널 사업에 힘을 쏟고, 윤 전 본부장을 필두로 한 인사들이 전재수 민주당 의원을 비롯해 부산·경남(PK) 지역 정가에 공을 들인 것도 결국 자신의 입지 강화를 노린 장치였을 것이라는 분석이 나온다. 문 전 총재가 이루지 못한 숙원사업을 한 총재가 이뤄냈다는 상징성을 확보하려 했다는 것이다.
장기간에 걸친 아들과의 법적 소송은 한 총재를 위협하는 가장 큰 리스크로 꼽힌다. 특히 미국에서 독자 노선을 걷고 있는 3남인 문현진 글로벌피스재단(GPF) 의장과의 소송은 최종 결과에 따라 후계 구도 자체를 뒤흔들 수 있는 것으로 평가된다. 통일교는 2011년 미국 소재 통일교계 핵심 재단인 UCI(Unification Church International)를 상대로 민사소송을 제기했다. 문 전 총재가 설립한 UCI의 정관을 3남인 문 의장이 자의적으로 변경했고, 이를 통해 약 5억 달러(약 7400억원) 상당의 재단 자산을 빼돌렸기 때문에 이를 모두 반환하라는 내용이다.
그러나 항소법원은 지난 7월 해당 분쟁을 '종교적 교리 해석과 정통성에 관한 문제'라고 규정하고, 수정헌법 제1조에 따라 외부 기관인 법원이 종교적 후계자 문제나 교리 이탈 여부를 판단할 수 없다는 '사법 자제 원칙'을 내세우며 문 의장의 손을 들어줬다.
시사저널이 확보한 문건에 따르면, 워싱턴DC 항소법원에서 '한학자 완패'로 끝난 이 자산 반환 소송은 한 총재 측 불복으로 미 연방대법원에 상고 신청이 접수된 상태다. 양측이 소송과 관련한 추가 검토와 의견 제시 등을 순차적으로 요구하면서 내년 2월2일까지 상고 허가 여부에 대한 판단은 보류됐다. 만일 2월 이후 상고 신청을 검토한 미 대법원이 최종 기각 결정을 내리면 한 총재의 패소는 확정된다.?한 종교계 인사는 "한학자 총재가 문현진을 상대로 한 소송에서 최종 패소하면 특검 수사와 일본 법인 해산 움직임을 더한 것만큼의 대형 악재가 될 것"이라며 "모친을 공개 저격하고 있는 아들들이 새 후계 구도 판을 짜기 위해 축출 시도 등을 할 수도 있다"고 전망했다.



12월15일 국회 의원회관 내 전재수 더불어민주당 의원 사무실에서 통일교 금품수수 의혹과 관련해 압수수색을 마친 경찰 관계자들이 압수품을 옮기고 있다. ⓒ연합뉴스


경찰, 천정궁 방문 정치권 인사 명부 추적
윤 전 본부장이 촉발한 통일교 금품수수 의혹을 수사 중인 경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀은 대대적인 압수수색과 대면 조사를 벌이며 속도를 내고 있다. 그러나 윤 전 본부장이 특검팀에서 내놓은 진술을 정반대로 뒤집었고, 금품수수와 관련한 결정적인 물증을 확보하지 못하면서 수사에 적지 않은 난항이 예상된다.
전재수 의원은 2018년 통일교 측으로부터 현금 2000만원과 1000만원 상당의 명품시계를 수령한 혐의를 받는다. 윤 전 본부장은 한일 해저터널 추진을 포함해 교단 현안 해결을 위한 청탁성이었다고 민중기 특검팀 조사에서 진술했다. 경찰은 전 의원의 주거지와 집무실 등을 대대적으로 압수수색했지만 아직 결정적인 물증은 확보하지 못했다. 법조계에서는 수사의 성패가 윤 전 본부장이 언급한 명품시계 확보 여부에 달렸다고 본다.??
뇌물죄는 수수금액이 3000만원 이상이면 특정범죄가중처벌법이 적용돼 7년인 공소시효가 최대 15년까지 늘어난다. 명품시계 가격이 1000만원을 넘느냐 여부는 전 의원 공소시효 만료 여부의 핵심 변수다. 만일 시계를 확보하더라도 가액이 1000만원 미만으로 확인될 경우엔 시효 만료로 처벌이 불가능해질 수 있다. 전 의원과 함께 피의자로 적시된 임종성 전 민주당 의원과 김규환 전 미래통합당 의원 등 3명도 2018~20년 무렵 통일교로부터 금품을 받았다는 혐의를 일제히 부인하고 있다.?
전담팀은 12월18일 한 총재의 최측근이자 통일교 최상위 행정 조직인 천무원 부원장을 지낸 정원주 전 비서실장을 상대로 정치권 금품 전달 의혹과 뭉칫돈의 출처, 집행 내역 등을 전반적으로 캐물었다. 민중기 특검팀은 한 총재의 개인금고에서 관봉권 다발과 달러, 엔화가 묶인 280억원 상당의 뭉칫돈을 발견했지만 이에 대한 별도 수사는 진행하지 않았다. 거액의 현금은 한 총재의 거주지이자 통일교의 목표인 신정국가 '천주평화통일국'의 중요 거점 역할을 하는 천정궁 내 금고에 있었던 것으로 알려졌다. 경찰은 천정궁을 방문한 유력 인사 명부와 함께 회계자료 등을 확보해 자금 흐름과 용처를 추적할 방침이다.?
12월19일 경찰 소환조사를 받는?전 의원은 "차라리 현금 200억과 시계 100점을 받았다고 하라"며 금품수수 의혹을 거듭 부인했다. 그는 금품의 대가로 지목한 한일 해저터널에 대해 "부산의 미래를 팔아먹는 것이라는 정치적 신념 때문에 일관되고 강력하게 반대해왔다"며 "제가 현금 2000만원과 시계 1점을 받고 부산의 미래를 팔아먹겠느냐"고 반박했다.