뇌종양 투병 중 69세의 나이로 별세한 배우 윤석화가 지난 2021년 서울 마포구 산울림 소극장에서 열린 아카이브 ‘자화상Ⅰ’ 프레스콜에서 열연하는 모습. 연합뉴스


‘1세대 연극 배우’인 윤석화가 뇌종양 투병 중 19일 오전 별세했다. 69세.
연극계에 따르면 윤석화는 이날 오전 9시 54분 서울 신촌세브란스병원에서 유족과 측근들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다. 그는 지난 2022년 7월 연극 ‘햄릿’ 무대에 선 이후 같은 해 10월 악성 뇌종양 진단을 받고 투병을 이어왔다. 2023년 LG아트센터 서울에서 열린 연극 ‘토카타 오션파라다이스다운로드 ’에 5분가량 우정 출연한 것이 마지막 무대가 됐다. 투병 당시 언론과의 인터뷰에서 “일주일을 살더라도 나답게 살고 싶었다. 내 사랑하는 아이들을 실컷 보고 싶었다”며 항암치료 대신 자연요법 치료에 전념하고 있다는 근황을 전한 바 있다.
마지막 무대를 함께했던 배우 손숙은 문화일보와의 통화에서 “2023년 연극 ‘토카타’에 저와 함께 선 백경게임랜드 게 마지막이었다”며 “1∼2년 정도 누워만 있어서 가끔 병원에 가서 만났는데, 눈도 잘 못 뜨고 얘기도 나누기 힘든 상태로 좀 오래 있었다. 박정자 선생님은 어제 병원에 다녀오신 것으로 안다”고 전했다. 그러면서 윤석화를 두고 “그는 천생 배우”라며 “몇 년 전에도 ‘70세가 되면 뭐 할 거고, 뭐 할 거다’라고 하길래, ‘그만하라’고 면박을 준 적도 있었 오리지널골드몽 는데 그걸 못 채우고 갔다”고 안타까워했다.
1956년 서울에서 태어난 윤석화는 1975년 연극 ‘꿀맛’으로 데뷔했다. 1983년 실험극장에서 초연된 연극 ‘신의 아그네스’는 윤석화의 이름을 본격적으로 알린 대표작이다. 그가 직접 번역·출연한 ‘신의 아그네스’는 연일 매진 행렬을 이어가며 단일 공연으로 관객 6만5000여 명을 동원하는 등 야마토통기계 당시 연극계에서는 이례적인 기록을 세웠다.
그는 연극계에 처음으로 등장한 스타로, 선배 박정자·손숙과 함께 연극계를 대표하는 여성 배우로 자리 잡았다. 1992년 연극 ‘딸에게 보내는 편지’에서 재즈 여가수 멜라니를 연기했고, 2016년 ‘햄릿’에서는 환갑의 나이로 햄릿의 연인 오필리아를 표현했다. 백상예술대상 여자연기상을 네 차례 받았 바다이야기하는법 고 동아연극상, 서울연극제, 이해랑 연극상 등 권위 있는 연극상을 여럿 수상했다.
연극 외에도 뮤지컬 ‘아가씨와 건달들’, 1995년 첫선을 보인 이후 오늘날까지도 공연 중인 기념비적인 작품 ‘명성황후’ 등에 출연했다. 연극 제작과 연출에도 참여했는데, 그가 제작한 ‘톱 해트’는 영국 공연계 최고의 로렌스 올리비에상을 받았다. 커피 CF에도 출연해 “저도 알고 보면 부드러운 여자예요”라는 대사를 유행시키기도 했다. 이외에도 1994년 자신의 이름을 순우리말로 옮긴 극단 ‘돌꽃컴퍼니’를 설립해 만화영화 ‘홍길동 95’를 제작했고, 공연예술 월간지 객석의 발행인으로 2013년까지 왕성하게 활동했다.
아들과 딸을 입양한 고인은 입양기금 마련을 위한 자선 콘서트를 꾸준히 개최하는 등 입양문화 개선에도 앞장섰다.
빈소는 서울 신촌세브란스병원 장례식장에 마련될 예정이다. 유족으로는 남편 김석기 전 중앙종합금융 대표와 아들, 딸이 있다.
김유진 기자