지난달 24일 울산과학기술원(UNIST)에서 만난 얀카이 지아(Yankai JIA) 기초과학연구원(IBS) 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단 선임연구원(가운데)과 황지희 IBS 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단 선임행정원(왼쪽). 이승언 IBS 홍보팀 행정원(오른쪽). 이채린 기자·이 행정원 제공


[편집자주] 과학이 연구실 밖을 나와 대중에게 닿기까지 '과학 커뮤니케이션'이라는 가교가 있습니다. 동아사이언스는 과학이 대중과 소통하는 법에 대해 화두를 던지는 '사이언스얼라이브(Science Alive)'를 매년 개최했습니다. 올해 6회째를 맞는 사이다쿨 '사이언스얼라이브 2025'는 12월 11일 대전 IBS 과학문화센터에서 '당신 곁의 과학(Science Beside U)'을 주제로 열립니다. 과학 연구가 우리 삶과 어떤 접점을 형성하고 있는지 살펴보고 인공지능(AI)이 과학 현장을 어떻게 바꾸고 있는지 짚어봅니다. '제2회 PR 어워드' 시상식도 진행됩니다. PR 어워드는 연구성과 보도자료(프레스 릴 쿨사이다릴게임 리즈)를 평가해 상을 수여하는 국내 유일 과학 보도자료 시상식입니다. 올해 2회째를 맞는 PR 어워드를 수상한 연구자들과 커뮤니케이터들의 이야기를 릴레이 인터뷰로 전합니다.
"인공지능(AI)에 영어로 연구내용을 입력하고 한국어로 쉽게 바꿔달라고 계속해서 요청했어요. 바꾼 내용을 한국인 동료나 홍보담당자에게 보여준 뒤 어색한 표현을 걸러내고 골드몽 , 더 이해하기 쉽게 만드는 과정을 반복했습니다."?
지난달 24일 울산과학기술원(UNIST)에서 만난 얀카이 지아(Yankai JIA) 기초과학연구원(IBS) 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단 선임연구원은 언어 장벽에도 보도자료를 만들어 낸?경험을 이렇게 설명했다.
이날 올해 PR어워드 수상자로 선정된 이 연구원과 그 릴게임온라인 의 연구성과를 보도자료로 만들어 낸 황지희 IBS 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단 선임행정원을 만났다. 이 과정에 참여한 이승언 IBS 홍보팀 행정원과는 지난달 25일 전화 인터뷰를 진행했다.?
IBS 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단은 지난 9월 25일 하루에 약 1000회의 화학 실험을 자동으로 수행하고 결과를 정밀하게 분석하는 온라인릴게임 플랫폼을 개발한 연구결과를 국제 학술지 '네이처(Nature)'에 발표했다. 얀카이 연구원이 연구논문 제 1저자다.
황 행정원은 "이번 연구결과가 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단의 연구 목표와 비전을 제대로 보여줄 수 있는 기회라고 생각했다"고 말했다.?
과거 IBS 첨단연성물질 연구단을 전신으로 하는 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단은 2023년 12월 30일 출범했다. 첨단연성물질 연구단에 소속돼 있던 바르토슈 그쥐보브스키 UNIST 특훈교수가 새로 출범한 연구단의 단장이 되며 연구단은 AI, 로봇을 집중 연구하고 있다.?
연구가 보도자료로 만들어지는 과정에는 '언어장벽'이라는 장애물이 있었다. 얀카이 연구원을 비롯해 인공지능 및 로봇 기반 합성 연구단은 대부분 외국인이라 한국어를 유창하게 하는 사람이 없다. 얀카이 연구원과 홍보담당자들이 적극 활용한 것은 AI다.?
황 행정원은 "AI에 연구의 핵심인 '한츠슈 피리딘 합성 반응(Hantzsch pyridine synthesis) 같은 용어를 중학생이 이해할 수 있도록 설명해달라고 부탁하고 이 내용을 영어로 바꿔 얀카이 연구원에게 전달해 내용을 계속 확인했다"고 했다. 이 행정원은 "영어 전문 용어를 한국어로 직역하면 표현이 어색해지거나 의미 전달이 충분하지 않은 경우가 많다"고 말했다.?



지난달 24일 연구결과를 설명하는 얀카이 연구원과 황 행정원. 이채린 기자


이 같은 과정 덕분에 보도자료에 한츠슈 피리딘 합성 방법은 ‘150년 전에 처음 보고된 항생제와 항암제 등 다양한 의약품을 만드는 데 활용되는 화학 반응’이라고 표현됐다. 화학 반응에서 등장하는 용어 초고차원 지도(hyperspace map)는 ‘여러 화학 반응을 하나의 지도로 정리해 원하는 결과를 찾을 수 있는 도구'로, ‘수율(yield)’과 ‘선택성(selectivity)’ 역시 ‘얼마나 효율적으로, 얼마나 정확하게 원하는 물질을 만드는가’로 수정됐다. 전문 용어 없이도 독자가 자연스럽게 이해할 수 있도록 한 것이다.?
얀카이 연구원은 "초고차원 지도는 물리학에서 오래 쓰인 개념이지만 연구단이 이를 화학에 처음 적용한 것이기 때문에 홍보 담당자들이랑 회의를 열어 자주 대화하면서 개념의 의미와 의의를 가장 잘 나타낼 수 있는 방법을 찾았다"고 강조했다.?
홍보담당자들은 아무리 연구자들과 대화를 나눠도 연구내용이 잘 이해되지 않으면 연구단을 찾아가 직접 눈으로 연구결과를 보기도 했다. 연구 현장의 생생함을 대중에게 전달하기 위해 연구자를 인터뷰하고 실험실, 장비, 연구자 사진 등을 다양한 구도로 촬영해 영상을 만들었다.?
이 행정원은 "촬영에 앞서 연구자들과 여러 차례 사전 미팅을 진행하며 '무엇을 보여주면 연구의 핵심이 잘 드러날까', '대중이 봤을 때 가장 흥미로운 장면은 무엇일까'를 함께 논의했다"며 "회의 과정에서 로봇 팔의 자동화 과정과 실험 동작을 중심으로 촬영하기로 했다"고 언급했다.
복잡한 연구 내용을 로봇의 움직임을 통해 조금이라도 더 쉽게 보여주기 위한 노력이었다.?
얀카이 연구원은 "촬영 각도를 세밀히 조정해 로봇 팔의 동작이 가장 잘 드러나도록 구도를 설정하고 연구자가 직접 시연할 때는 영상에서 명확히 표현되도록 색상 대비가 뚜렷한 시약 샘플을 별도로 준비했다"고 했다.?
이번 언론홍보를 통해 얀카이 연구원은 한국에서 하고 있는 연구에 대해 다시금 자부심과 뿌듯함을 가지게 됐다고 했다. 중국 국적인 얀카이 연구원은 2019년부터 한국에 머물며 연구를 하고 있다.
그는 "KAIST 등 여러 연구기관에서 협업 제안을 받았고 동료들이 뉴스를 통해 제 연구결과를 잘 봤다고 언급해줄 때 언론 홍보의 중요성을 깨달았다"며 "올해 연구 후속 논문도 나오며 다른 분야와 협업해 계속 연구를 확대해 갈 예정이다"고 말했다.?



사이언스얼라이브 2025 포스터


[울산=이채린 기자 rini113@donga.com] 기자 admin@reelnara.info