K조선과 에너지 기술력이 이번 한미 무역협상에서 주요한 카드로 작용했다. 기존 25% 상호관세를 15% 낮추는 과정에서 우리 정부는 1500억달러의 조선협력펀드와 함께 원전 등 에너지 분야 협력을 제안했고 이를 토대로 합의를 끌어냈다. 양국 협상 과정에서 K조선과 에너지가 핵심 역할을 할 것이라는 것은 이미 예상됐던 바다. 도널드 트럼프 대통령은 그동안 한국 조선과 에너지 산업에 관심을 보여왔고, 2기 행정부 출범 직후부터 “미국 조선업 재건에 한국의 협력이 필요하다”며 러브콜을 보내기도 했다. 특히 미 해군 현대화와 원전 부활, 알래스카 LNG 사업 등 조선과 에너지 하남미사지구 분야는 트럼프 2기 행정부의 핵심 기치인 'MAGA(Make America Great Again)' 구상에서 가장 필요한 부분이기도 하다. 현재 세계 조선 시장에서 LNG 선박 등 대형 선박 건조 인프라를 갖춘 곳은 우리나라와 중국 정도다. 품질과 납기 준수 등을 고려하면 이미 한국 조선 산업의 경쟁력은 탑티어에 올라서 있다. 미국이 중국과 대립하고 있는 시중은행 전세자금대출 만큼 조선업 재건을 함께 할 곳은 한국이 유일한 상황이다. 안보와 직결된 해군 함정 건조와 유지보수 사업은 더욱 그렇다. 김용범 대통령실 정책실장은 “한미 조선협력펀드 1500억달러와 관련 선박 건조 및 유지보수, 조선 기자재 등 조선업 생태계 전반을 포괄, 우리 기업 수요에 기반해 구체적 프로젝트에 투자될 것”이라고 말했다. 아울러 한 신한은행 적금이자 국 조선 기업과 미국 소프트웨어 기업들이 협력해 자율운행 선박 등 미래 선박 분야에서 시너지를 창출할 수 있을 것으로 내다봤다. 에너지 분야에서는 LNG와 원전 분야에서 협력이 진행될 예정이다. 우선 미국 에너지 수출확대 정책의 숙원인 알래스카 LNG 프로젝트 참여를 예상할 수 있다. 알래스카 프루도베이지역의 대규모 가스전에 생산-운송-액 참여기관 화-수출 인프라를 구축하는 사업은 한국 에너지·조선 기업들이 경쟁력을 갖추고 있는 분야다. 미국산 LNG 수입도 늘어날 전망이다. 현재 한국가스공사는 미국산 LNG 수입 확대를 위해 기존 장기계약 종료 물량 약 750만톤을 추가 구매 여력으로 활용하는 방안을 검토 중이다. 원자력은 이미 한미 파트너십이 공고한 상황이다. 트럼프 행정부는 ' 식사제공 국가 에너지 비상사태'와 함께 AI에 따른 전력 수요 상승의 해법으로 원전을 주목하고 있다. 원전에 대한 기술력 자체는 미국이 앞서 있지만, 건설·운영 측면에서는 최근까지 신규 원전을 건설 중인 한국이 유리하다. 미국 원전 산업을 대표하는 웨스팅하우스의 경우, 1979년 스리마일섬 원전 사고 이후 30여 년간 미국 내 원전 건설을 하지 못하고 있다. 반면 우리나라는 국내 신규원전 건설과 함께 두바이 바라카 원전 수출 경험도 갖추고 있다. 최근에는 체코 원전 수출에도 성공했다. 그동안 K-원전의 아픈 구석이었던 지식재산권 문제도 지난 1월 한전·한수원과 웨스팅하우스가 분쟁 절차를 중단하기로 하면서 해소됐다. 트럼프 행정부는 2050년까지 미국의 원전 규모를 현재 97기가와트(GW)에서 4배(400GW)로 확대하는 원전 르네상스를 계획하고 있다. 한국 원전 산업이 미국 현지에 진출할 경우 단순히 원전 건설을 넘어 운영, 송·배전, 해체까지의 전력 인프라 전체의 연계 수출로 이어질 전망이다. 조정형 기자 jenie@etnews.com
