우리은행 집담보대출 2018년 연방 대법관 지명자 브렛캐버노가 청문회에서 울먹이는 모습. 그는 성폭행 의혹에 대해“뻔한 중상모략이고 명예훼손 작전이다. 내가 피해자”라고 했다. /AP 유튜브 캡처
캐버노는 “뻔한 중상모략이고 명예훼손 작전이다. 내가 피해자”라며 반격했다. 트럼프 적금계산 는 그를 연민하며 “젊은 남자들에게 아주 힘든 시대”라고 말했고, 포드 교수는 트럼프 지지자로부터 살해 협박까지 시달리게 됐다. ‘피해자성’을 획득하는 데 성공해 청문회를 돌파해낸 캐버노는 현재도 대법관으로 재임 중이다. 책은 이를 ‘역전된 피해자성’이라고 칭한다. 저자는 “캐버노의 눈물 어린 얼굴은 그를 일개 취약한 남자로 내세웠다(…) 직장인의하루11초 자신을 고통받는 자로 연출하여 여성 피해자의 증언에 흠집을 내고 그 동기에 의심이 쏟아지게 만들려는 목적이 담겼다”고 말한다. 저자는 근대 이후 피해자라는 지위는 늘 강자에게 유리했다고 꼬집는다. 백인 남성의 피해는 부각되지만 비백인이나 여성의 고통은 지워진다는 것이다. 예컨대 1차 세계대전에 참전한 영국 백인 군인들의 트라우마는 사회가 각별히 살폈다. 반면 영국군으로 참전한 식민지 군인에겐 그러지 않았다. 개인 묘지도 할애하지 않았다고 한다. 현대에 와서는 소셜미디어가 상황을 악화시키고 있다. 알고리즘 작동 방식이 ‘어떤 주장이 타당하고 정의로운가’가 아니라 ‘어떤 주장이 화제가 되는가’에 초점을 맞추기 때문이다. 그래서 소셜미디어에서 영향력을 가진 집단의 주장이 강화된다. 응답수(리트윗, 좋아요)와 커뮤니티의 크기(팔로워) 같은 숫자들이 주장의 근거가 된다. 캐버노 사건 때도 ‘#IStandWithBrett’(브렛 캐버노를 지지한다) 해시태그가 달린 게시물이 페이스북·트위터 등에 넘실댔다. 한국 사회에서 정치인이 논란에 휩싸일 때 거대 팬덤이 소셜미디어에 결집하는 것도 마찬가지다. 이렇게 되면 여론이 선택적으로 증폭되는 경우도 생긴다. 저자는 “소셜미디어는 가해자와 피해자 사이의 구분을 교란시킨다. 피해의 주장이 맥락과 연결되지 않고 인기·익명성 같은 논리와 결합해 확산한다”고 말한다.
그래픽=양진경
저자는 피해자 지위를 두고 경합할 때 사용할 수 있는 탐문법 9가지를 제시한다. ‘누가 어떤 힘으로 발언하고 누가 침묵당하는가’ ‘각각은 어떤 사회적 지위에 있나’ ‘어떤 종류의 집단을 결집시키고 있는가’ 같은 질문들이다. 이 기준으로 경합을 바라본다면 누가 진짜 피해자인지를 넘어 이들이 어떤 조건에서 말하고 있는지도 파악할 수 있다고 한다. 미국 등 서구 사례를 중심으로 한 책이지만 갑질, 제자 논문 표절, 권력형 성범죄 등을 저지른 ‘힘센 사람’들이 저마다 억울하다 말하는 우리 사회를 거울처럼 비춘다. 학술서와 교양서의 경계에 걸친 책으로 현대 사회학에 대한 기본 상식이 있어야 무리 없이 내용을 따라갈 수 있을 것 같다. 원제 ‘Wronged: The Weaponization of Victimhood’.
