일본 측 관세 협상 대표인 아카자와 료세이 경제재생상은 지난 21일 미국에 도착했지만, 미 측 협상단인 스콧 베선트 재무 장관이나 하워드 러트닉 상무 장관 등과 협상 일정을 못 잡고 대기했다. 이 때문에 일본 내에서는 아카자와의 여덟 번째 방미(訪美)에서도 협상 타결 가능성이 크지 않다는 비관적인 분위기가 팽배했다. 하지만 22일 상황이 급반전됐다. 아카자와는 2시간 넘게 러트닉 상무 장관과 협상하면서 물꼬를 텄고 이후 베선트 재무 장관과 만난 뒤 도널드 트럼프 대통령과 면담까지백경 게임 성사됐다. 트럼프는 아카자와와 70분간 만난 뒤 몇 시간 후 자신의 소셜미디어에 협상 타결 소식을 알렸다. 극적 타결의 배경에 대해 아카자와는 이날 기자회견에서 “미국 측에 물어봐야 할 것”이라며 말을 아꼈다. 그러면서도 “반도체, 의약품과 같이 경제 안보에 직결되는 공급망을 미국과 일본이 같이 만들자는 대담한 투자 제안을 평가받은 것이자산현황 라면 좋겠다”고 했다. 아카자와는 “협상 초반 미국에 상호 관세 철폐를 주장했지만, 협상에선 당연히 이런 ‘하이볼(높은 공)’을 던진다”며 “협상에 100대0과 같은 일은 없으며, 미국과 일본이 모두 이익을 얻는 합의를 이끌었다”고 했다. 일본 언론들은 “5500억달러에 달하는 막대한 대미 투자 제안이 가장 컸다”고 했다. 트럼프를 움직인베트남주식시장 건 역시 ‘돈’이란 얘기다. 당초 일본 정부는 3000억달러 규모 투자 펀드 조성을 제안했으나, 규모는 협상 과정에서 4000억달러로 늘었다. 그러나 공개된 트럼프 대통령과 아카자와의 막판 면담 사진을 보면, 트럼프 앞의 자료에 ‘4000억달러’로 인쇄된 숫자 위에 손글씨로 ‘5000억’이라고 쓴 것이 보인다. 그 자리에서 즉흥적으로 5000억달러로 수정STX주가전망 된 것으로 보인다. 최종 발표 때는 5500억달러로 더 늘었다. 또 자료에는 ‘(미국의) 이익 배당 50%’ ‘10% 관세’라고 쓰여 있는데, 이 역시 트럼프의 발표 때는 ’이익 배당 90%' ’15% 관세’로 바뀌었다. 트럼프가 즉석에서 협상 내용 상당 부분을 미 측에 유리하게 수정했음을 추정할 수 있는 대목이다. 아카자와는 지난 4월 에이스테크 주식 트럼프를 만났을 때 ‘미국을 다시 위대하게(MAGA)’ 문구가 적힌 트럼프 캠페인 모자를 쓰고 두 엄지를 치켜세우는 모습이 공개돼 ‘굴욕 외교’ 논란이 일었다. 최근에는 트럼프가 일본에 대해 “버릇없다(spoiled)”고 비난하기도 했다. 그럼에도 경제의 핵심 축 중 하나인 자동차 부문에서는 양보하지 않았다. 아카자와는 “자동차 산업은 반드시 지켜야 할 일본의 기간산업”이라며 “(지난 20일) 선거나 정국과는 전혀 상관없었다”고 했다. 야당인 국민민주당의 다마키 유이치로 대표는 “자동차를 포함해 15%로 한 것은 큰 성과다. 협상단이 수고했다”고 밝혔다. 이시바는 이날 소셜미디어에 “트럼프 대통령과 함께 일·미의 새로운 황금 시대를 열겠다”는 글을 올렸다.
