우선 미국의 북한전문매체 NK뉴스는 11일(현지 시간) 뉴욕 주재 북한 외교관들이 트럼프 대통령이 김 위원장에 보낸 대화 재개를 위한 서한을 여러 차례 거부했다고 소식통을 인용해 보도했습니다. 이날 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 정례 브리핑에서 관련 질문이 나오자 부정을 하지 않고 "트럼프 대통령은 첫 임기 때 싱가포르에서 자동차세 연체 이뤄진 진전을 (재차) 보길 원할 것"이라고 말했습니다. “트럼프, 北 접촉해 우크라전 실마리 풀기 원해”
도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 2019년 3월 베트남 하노이에서 열린 정상회담에서 함께 호텔 정원을 거닐고 있다 원가계 . 연합뉴스
트럼프 대통령이 김 위원장에 손을 내미는 이유는 무엇일까요. 꽉 막힌 우크라이나전쟁의 실마리를 풀기 위한 카드일 수 있습니다. 러시아에 병력과 무기를 지원하며 우군 역할을 하는 북한을 파고들어 러시아의 입지를 좁히려는 전략인데요. 황일도 국립외교원 교수는 지난해 말 주택대출이자계산 보고서에서 "트럼프 대통령에게 북한 문제는 우선순위는 아니지만 우크라이나 전쟁을 끝내기 위해 전쟁과 연계된 북한을 우선적으로 분리하려 할 수 있다"며 "트럼프 행정부 출범 초기 김정은과 소통 채널을 복원해 러북 밀착을 제한하려 할 수 있다"고 분석했습니다. 아울러 트럼프 대통령 특유의 관심을 받으려는 본능이 발휘된 것일 수 있습니다. 과거 트럼프 대통령은 삼성자동차 김 위원장과의 정상회담을 회상하며 '일생 중 가장 많은 카메라 스포트라이트를 받았다'며 좋은 기억으로 남아있다는 취지로 언급을 한 적이 있습니다. 이 외에 장기적으로 북한을 흔들어 중국 견제를 강화하고, 북한 해양 휴양지 개발 참여 등을 염두에 둔 포석일 수 있습니다.
“金, 러 동맹으로 과거보다 입지 강화” VS “ 가계통신비 美 접촉해 中·러에 지렛대 확보”
김정은(오른쪽) 북한 국무위원장과 세르게이 쇼이구 러시아 안전이사회 서기장이 지난 4일 평양에서 만나 반갑게 인사하고 있다. 연합뉴스
관건은 김 위원장이 이 카드를 받을 것이냐며, 관측은 엇갈립니다. 회의론자들은 김 위원장의 입지가 2018년 6월 싱가포르 1차 북미 정상회담 때와 확연히 달라진 점을 근거로 꼽습니다. 그 때와 달리 러시아와 끈끈한 동맹관계를 구축했고 최근에는 중국과의 교류도 재개돼 김 위원장 입장에서는 아쉬울 게 없는 상황이라는 것입니다. 그렇기 때문에 트럼프 대통령이 김 위원장을 테이블로 끌어내려면 이전보다 매력적인 카드를 제시해야 한다고 보고 있습니다.
하지만 김 위원장으로서도 몇 년에 한 번 올까 말까 한 미국의 러브콜을 마냥 뿌리치기도 아쉬울 것이라는 반론도 나옵니다. 무엇보다 미국과 접촉을 하면 북한은 이를 지렛대로 중국, 러시아로부터 더 많은 지원을 받아낼 수도 있습니다. 한국의 진보 정부 출범에 맞춰 북미 대화가 재개될까요. 북한의 반응이 주목됩니다.
※이태규의 워싱턴 플레이북을 구독하시면 트럼프의 정책이 한국의 경제·안보에 미칠 영향에 대한 분석을 받아보실 수 있습니다.
