금호타이어 광주공장 화재가 당초 시작됐던 2공장에서 옆 동까지 옮겨붙으면서 화재 진압에 수일이 걸릴 것으로 예상된다. 평온하던 주말 아침을 맞이하던 공장 인근에 거주하는 주민들은 큰 불과 검은 연기 구름에다 메케한 냄새로 인해 임시 거처를 구해 몸을 옮기거나 타오르는 불길을 지켜보며 불안함에 떨고 있다. "1974년부터 여기서 살았는데 이렇게 불이 크게 난 건 세상 처음이네."광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장 2공장에서 화재가 발생한 17일 오후 3시쯤 50년 동안 소촌동에서 살아온 정송오늘주식시세 태(75·남)씨는 우두커니 서서 치솟는 검은 불길을 바라보고 있었다. 불이 시작된 이날 오전 7시부터 불길을 바라보고 있던 정씨는 걱정이 이만저만이 아니다. 젊은 시절 소방설비업에서 일했다는 정씨는 "저 공장에는 생고무 원자재들과 화학 성분들이 가득 차있는 걸로 알고 있는데 불이 빨리 안 잡힐 것 같다"고 안타까워했다. 대우증권목표가 이날 오후쯤 바람의 방향이 바뀌면서 검은 연기가 주택 단지 쪽으로 향하고 있다. 금호타이어 인근에서 편의점을 운영하는 A씨는 "바람이 안 불어서 연기가 위로 솟구칠 땐 몰랐는데 지금 바람 방향이 바뀌면서 연기가 이쪽으로 계속 오고 있다"며 "고무가 녹아 검은 분진이 떨어져 옷을 2번 갈아입었다"고 했다.
17일 오후 4시쯤 광주 광산구 소촌동 주민이 금호타이어 광주공장에서 타오르는 불길을 바라보고 있다. 한아름 기자
공장과 가장 가까운 삼라아파트에 거주하는 70세 남성 B씨는 불길이 거세지는 모습을 보며 발만 동동 굴렀다. B씨는 "창문을 다 닫아도 집에서 냄새가 나꽁머니 는 바람에 도저히 있을 수 없어 나왔다"며 "뉴스를 보니 불 끄는 데 일주일은 걸린다던데 너무 답답하다"고 말했다. 공장 인근 서라아파트에 살고 있는 60대 여성 C씨는 "고무가 녹아 떨어지는 분진이 차에도 덕지덕지 붙어 차를 다른 곳에 옮겨놓고 걸어오는 길"이라며 "이사온 지 1년 됐는데 어쩜 이런 일이 있냐"고 분통을 터트렸다. 사이다 릴게임 17일 광주소방본부에 따르면 이날 오전 7시 11분쯤 광주 광산구 금호타이어 광주공장 2공장에서 발생한 화재의 불길이 지속돼 '국가소방원령'을 발령하고 헬기 등 소방장비를 총동원해 진화작업을 벌이고 있다. 이번 화재는 생고무를 녹이는 과정에 쓰이는 산업용 전자레인지에서 발생한 것으로 추정하고 있다. 화재 당시 이 공장에는 생고무 20톤 가량이 보관되어 있었던 것으로 알려졌다.
17일 오후 4시 30분쯤 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장에서 검은 연기가 올라오고 있다. 한아름 기자
이 화재로 공장 주변에 수백 미터 높이의 검은 연기가 치솟고 있으며 광주도심쪽으로 향하는 바람을 타고 검은 연기가 광주 전역에 퍼지고 있다. 현재 불길은 노후화된 시설과 밀집한 샌드위치 패널 구조로 인해 2공장 서쪽편에 위치한 옆 동으로도 번져 화재 진압에 어려움을 겪고 있다. 현재 금호타이어 광주공장 인근에는 대구 등 전국 각지에서 온 소방차가 줄지어 도착해 화재를 진압하고 있다. 땀과 소방용수, 고무가 녹아 떨어지는 검은 분진 등을 잔뜩 뒤집어 쓴 소방대원들은 분주하게 뛰어다니며 애를 쓰고 있는 상황이다. 화재를 진화하던 소방관 2명은 화상을 입어 치료를 받고 있다. 광주 광산구청은 화재 발생 직후 재난안전대책본부를 가동하고 직원 740여 명은 비상근무를 시작했다. 광산구청 관계자는 "공장과 인접한 곳에 거주하는 주민들은 다른 곳으로 대피할 수 있는 방안을 검토 중"이라고 밝혔다. 또한 광산구청은 공장 인근 반경 1km 내에 거주하는 아파트 38개소와 광주송정역을 중심으로 1만 5천여개의 방진마스크를 배부했다고 밝혔다. 또 재난안전문자를 통해 창문 단속과 마스크 착용을 고지하고, 소방용수 사용을 위해 인근 주민들이 수돗물 사용을 자제해 줄 것을 안내했다.
금호타이어 광주공장 인근 주민들이 불이 난 공장을 바라보며 안타까워하고 있다. 한아름 기자
금호타이어 광주공장은 1974년 설립되어 51년째 운영되면서 생산 설비의 노후화와 공간 부족 문제가 발생했다. 설립 당시 농촌지역이던 공장 부지는 도심 팽창으로 인해 지금은 아파트 단지가 밀집한 도심 한복판에 위치해 있다. 이에 따라 금호타이어는 5년여 전부터 공장 이전을 추진해왔고 지난해 10월 함평 빛그린국가산업단지 2단계 사업구역 내 토지 50만㎡(15만 1250평)를 매입하는 등 이전 사업에 속도를 내어 왔다. 아직 진화 전이지만 금호타이어 광주공장 역사상 가장 큰 이번 화재로 공장 정상화까지 수개월이 소요될 수 있다는 암울한 전망도 나온다. 광주공장은 하루 3만 3천개, 연 1200만 개의 타이어를 생산, 금호타이어 전체 생산량인 2700만 개의 45%를 차지하는 핵심 시설이다. 특히 현대자동차 캐스퍼를 생산하는 광주글로벌모터스(GGM)에도 타이어를 납품하고 있어 광주지역의 완성차 업계에도 생산 차질이 우려되고 있다. 금호타이어는 지난해 매출 4조 5381억 원, 영업이익 5906억 원으로 창립 이래 최대 실적을 기록하는 등 순항해왔다. 또 올해는 프리미엄 전략을 내세워 사상 최고인 5조 원대 매출 달성을 목표로 생산에 주력해왔으며 지난달 말 1분기 실적 발표에서는 1조 2천억 원대의 매출을 기록, 1분기 사상 최고 기록을 갈아치웠다. 하지만 이번 화재가 워낙 커 진화 후 공장 가동 정상화까지는 수개월이 소요될 것으로 전망되면서 올해 실적 달성에도 차질이 불가피할 전망이다.
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