국립중앙박물관은 오는 11일 연간 관람객 600만명을 맞이할 전망이다. 1945년 박물관(당시 국립박물관) 개관 이후 80년 만에 처음이다. 사진은 지난 10월 500만 돌파 당시 북적이는 박물관 모습. 연합뉴스


국립중앙박물관(서울 용산구) 관람객이 11일 사상 첫 연간 600만명을 넘어설 것으로 예상되는 가운데 국립박물관 관람 유료화 논쟁이 다시 불붙고 있다. 세계 유수 뮤지엄들과 견줄 때 ‘최소한의 수혜자(관람자) 부담이 필요하다’는 찬성 입장과 ‘보편적 문화 향유권을 보장해야 한다’라는 반대 입장이 엇갈린다.
지난 9일 릴게임 사단법인 한국박물관협회가 주최한 ‘국립박물관 유료화 필요성과 서비스 개선방안 세미나’에서도 이 같은 찬반 논쟁이 3시간여 열띠게 진행됐다. 발표자로 나선 한국박물관학회 김영호 명예회장은 “지난 17년간 무료 관람 정책의 구조적 한계와 국·공립박물관 운영의 현실을 직시해야 한다”면서 “관객은 돈을 지불하고 관람함으로써 문화유산 보존과 발전에 기여할 수 있다 릴게임방법 ”고 설명했다.
연세대 국성하 교수(교육대학원)는 한국의 생산연령인구 감소와 노령화 추이를 지적하면서 “미래 세대를 위해서라도 국립박물관의 수익구조를 개선해야 한다”고 주장했다. 한국문화관광연구원의 김혜인 연구위원은 해외 사례와 비교하면서 “무료 관람 정책에 매년 약 5억 파운드를 쏟아붓는 영국에서도 프랑스 루브르박물관의 관람료 수익 등 한국릴게임 과 비교하면서 재검토를 요구하는 목소리가 나온다”고 전했다.



한국박물관협회가 9일 서울 용산구 국립중앙박물관에서 주최한 ‘국립박물관 유료화 필요성과 서비스 개선방안 세미나’에서 주제 발표 후 참석자 토론이 진행되고 있다. 사진 한국박물관협회

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국립박물관 무료 정책이 사립박물관·미술관의 입장료 책정에 부담을 준다는 지적도 나왔다. 경기도박물관협회 심재인 회장은 “유료화는 민간 박물관의 가격 정당성을 뒷받침해줄 수 있고, 일부 관객은 다양하고 특화된 전시를 제공하는 사립박물관으로 분산될 수도 있다”고 내다봤다.
그러나 유료화 전환 논의가 국립중앙박물 바다이야기룰 관의 ‘흥행 착시 현상’에서 비롯된 것으로 ‘깊게, 멀리 봐야 한다’는 반론도 맞섰다. 인하대 이은희 명예교수(소비자학)는 “박물관 붐을 일으킨 넷플릭스 ‘케이팝데몬헌터스’(케데헌)과 같은 K콘텐트가 계속된다는 보장도 없고, 소비자의 트렌드는 휙휙 바뀐다”면서 “일각에서 내외국인 입장료를 차등화하자고 하는데, 외국인 관람객이 우리 문화유산을 소셜미디어로 홍보해주는 효과도 크다”고 말했다. 국립중앙박물관의 외국인 입장객은 전체 4% 미만으로 루브르박물관(77%) 등 해외와 비교하면 매우 낮다.



김경진 기자


유료화 도입에 앞서 국립박물관 재정 구조를 개선해야 한다는 지적도 나왔다. 국립박물관은 대관료, 상품 판매, 특별전 입장료 등 모든 수입을 국고에 귀속시키고 운영예산 전체를 국고에서 받아 쓴다. 국립중앙박물관의 경우 지난해 세입 19억4200만원, 세출 2325억5400만원으로 심한 불균형을 보였다. 정창수 나라살림연구소장은 “매년 투입되는 막대한 세금 부담을 줄이고 문화재 보존·디지털화·연구조사에 투자하기 위해선 유료화가 불가피하지만, 이로 인한 수입을 관람 취약계층 지원에 쓰는 등 향후 운영계획이 뚜렷해야 여론 지지를 받을 수 있다”고 했다.
국립박물관은 이명박 정부 당시인 2008년 5월 국민의 문화 향유 증진이라는 취지로 상설전시 무료 관람을 시작했다. 해마다 점진적인 관람객 증가를 보였고 특히 국립중앙박물관의 경우 코로나19 극복 이후 전시 콘텐트의 호평 속에 2023년 연간 400만명을 넘어섰다. 올해는 지난 10월 15일 500만 관객을 돌파하며 세계 뮤지엄 5위권(아트뉴스 페이퍼 집계 2024년 기준)으로 올라섰다. 2005년 용산 이전 개관 당시 연간 최대 400만명을 가정했기 때문에 관람 혼잡과 서비스 인프라 부족 등이 문제로 제기됐다. 유홍준 국립중앙박물관장이 지난 10월 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 “유료화의 시점과 방식을 여러 가지로 검토하고 있다”고 밝히면서 찬반 여론전이 확대돼 왔다.



신재민 기자


한국박물관협회 조한희 회장은 “더 많은 관객에게 문화향유 기회를 주려던 시대로부터 이제는 국민 수준이 높아진 데 따른 맞춤형 서비스가 필요하다”면서 “유료화 검토 외에도 기업 기부에 따른 세제 혜택 등 제도적 뒷받침이 이뤄져야 지속가능한 박물관이 될 수 있을 것”이라고 말했다.
강혜란 문화선임기자 theother@joongang.co.kr