북한 김정은 국무위원장이 지난 24일 부인 리설주, 딸 주애와 함께 8천700t급 '핵동력 전략유도탄 잠수함' 건조 사업을 현지지도하고 해군의 핵무장화를 계속 강력히 추진해 나가겠다는 의지를 밝혔다고 조선중앙TV가 25일 보도했다. 연합뉴스


노동신문 등 북한 매체들이 25일 김정은 북한 국무위원장의 핵추진 잠수함 건조 현장 지도 사실을 보도했다. 김 위원장은 이 자리에서 “한국의 핵잠 개발 계획은 우리 국가의 안전과 해상주권을 엄중히 침해하는 공격적인 행위”라고 비난했다. 툭하면 핵 위협에 나서는 북한의 자가당 릴게임몰 착적 주장이 어제오늘 얘기는 아니다. 그보다는 이날 공개된 북의 핵잠 실태가 대단히 위협적이어서 놀랍다.
북 매체들은 김 위원장의 현장 지도 소식과 함께 핵잠 사진을 처음 공개했다. 북한은 지난 3월 핵잠 건조 사실을 처음 알린 뒤 함체 일부만 노출했는데 이번에는 전체 모습을 공개하며 건조 진척을 과시했다. 8700t급이라는 배수량도 처음 바다이야기다운로드 알려졌다. 이는 미국의 주력 공격용 핵잠인 버지니아급(7800t급)보다 크다. 잠수함 외형 특성상 조립 전 내부에 내용물을 다 집어넣어야 한다. 함체 전체를 공개했다는 건 핵잠 건조의 최대 난제인 소형 원자로 엔진도 들어간 상태로 봐야 한다는 게 전문가들 의견이다. 이 경우 수년 내에 진수가 이뤄질 가능성도 있다고 한다. 핵탄두를 장착한 잠수함발사탄도미사 모바일야마토 일(SLBM)을 탑재할 수 있는 북한 핵잠이 현실화 한다는 건 지금까지의 동북아 안보 지형을 바꿀 심각한 위기를 마주한다는 얘기다.
북한은 9개월 사이에 원자로와 터빈, 감속기 등을 투입하고 핵잠의 외관까지 완성했다. 놀라운 개발 속도는 러시아의 기술 이전 때문으로 관측된다. 북한의 우크라이나 전쟁 파병 이후 밀착된 북·러 협력의 실체가 릴게임모바일 아닐 수 없다. 반면 우리는 이제 미국으로부터 핵잠 건조 승인을 받았고 그것도 재래식 무기만 장착할 수 있는 단계에 머물고 있다. 북한 핵잠 개발의 현실을 미국과 공유하며 우라늄 농축과 사용후 핵연료 재처리 허용을 위한 한·미 원자력협정 개정에 적극 나설 시점이다. 철저한 한·미 동맹을 바탕으로 미 의회 등에 대한 설득 작업도 병행해야 할 것이다. 아울러 게임몰릴게임 북한의 든든한 뒷배가 되고 있는 러시아와의 관계 개선도 중요해졌다. 우크라이나 전쟁 종전 이후를 대비하는 차원에서 경제협력, 북핵을 고리로 대러 대화에 시동을 걸어야 한다. 핵무장에 혈안이 된 북한의 존재는 동북아 안보뿐 아니라 경제 재건에 나설 러시아에도 도움이 되지 않음을 설득할 필요가 있다. 한국의 외교 역량이 다시 한 번 시험대에 올랐다.
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