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중국인 단체관광객 무비자 입국 첫날인 지난해 9월 29일 인천국제공항을 통해 외국인 관광객들이 입국하고 있다. [연합뉴스]



무비자 정책 시행 이후 한국을 찾는 중국인 관광객이 늘고 있는 가운데, 관광객들이 주로 몰리는 제주를 중심으로 범죄와 논란이 이어지고 있다.

1일 제주동부경찰서에 따르면, 전날 경찰은 중국 국적 30대 남성 A씨를 절도와 여신전문금융업법 위반 등 혐의로 구속해 조사하고 있다고 밝혔다.
A씨는 지난해 12월 2 오리지널바다이야기 2일 제주에 무사증으로 입국한 후 이튿날인 23일부터 제주시 동문재래시장 등에서 관광객 등의 휴대전화와 지갑 등을 훔친 혐의를 받는다.
초기 범행을 부인하던 A씨는 “중국에 가서 훔친 물건을 팔아 돈을 마련하려 했다”고 혐의를 인정한 것으로 알려졌다.
제주도에서는 최근 무사증 제도를 악용한 중국인 등 외국인들의 범죄 및 바다이야기#릴게임 무단이탈 등이 잇따르고 있다.
외국인이 비자 없이 자유롭게 입국해 한 달간 체류할 수 있는 무사증 제도는 관광 활성화에 기여해왔지만, 범죄 조직이 별다른 제약 없이 국내에 유입되거나 범죄를 저지른 뒤 항만 등을 통해 도주하는 경로로 악용될 수 있다는 지적도 나온다.
앞서 지난 2월 제주시의 한 사찰 납골당에서 40대 중국 게임릴사이트 인 남성 2명이 유골함 6기를 훔쳐 달아나는 사건이 발생했다. 이들은 사찰에서 5㎞ 떨어진 야산에 유골함을 숨겨놓은 뒤 범행 당일 오전 출국해 홍콩을 거쳐 캄보디아로 도주했다. 이들은 제주에 무사증으로 입국한 뒤 해당 사찰을 여러 차례 방문하고 인근 다른 사찰도 답사하며 범행을 준비한 것으로 알려졌다.
한한령과 코로나19 팬데믹으로 명맥이 모바일바다이야기 끊겼던 제주도의 중국인 관광객은 코로나19 엔데믹과 함께 늘고 있다. 이에 따라 제주도 내에서의 중국인 범죄도 증가 추세다.
경찰에 따르면 최근 6년간(2019~2024년) 제주에서 검거된 외국인 피의자는 총 3525명(잠정 통계)에 달한다. 코로나19 팬데믹 직전인 2019년 732명에서 팬데믹이 절정이었던 2021년 505명으로 줄었 바다이야기온라인 지만, 2022년 516명, 2023년 535명, 지난해 608명으로 점차 늘고 있다. 6년간 검거된 외국인 피의자 중 2353명(66.7%)은 중국 국적으로 확인됐다.
한편 제주경찰청은 지난해 3월부터 10월까지 ‘외국인 범죄 특별치안대책’을 추진했으며, 현재 기동순찰대 외국인 범죄 전담부대를 별도로 지정해 운영하고 있다. 특히 2026년에도 외국인 범죄 무질서 대응을 위해 전 기능이 함께 참여하는 TF팀을 운영하는 등 대응을 더욱 강화해 나갈 예정이다.