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국내 연구팀이 지방세포 생성을 멈추는 ‘스위치’를 발견했다. 지방세포 스위치를 꺼 비만이나 관련 대사질환을 원천적으로 차단하는 근간이 될 것으로 기대된다.
한국과학기술원(KAIST)은 임대식·강주경 생명과학과 교수 공동 연구팀이 ‘얍/타즈(YAP/TAZ)’가 지방 형성을 막는 스위치 역할을 한다는 연구결과를 내놨다고 25일 밝혔다. 관련 연구결과는 국제학술지 ‘사이언스 어드밴스’에 지난 14일 공개됐다.
얍/타즈는 ‘히포 신호전달경로’의 핵심 조절인자다. 히포 신호전달경로는 세포가 언제 자라고 언제 분열을 멈추고 분화할 지 조절하는 바다이야기비밀코드 세포 운행 통제시스템으로, 얍/타즈는 지방 전구세포가 성숙한 지방세포로 변화화는 과정을 조절하는 것으로 나타났다.
연구팀은 “얍/타즈가 자신의 하위 표적인 ‘비글스리(VGLL3)’를 통해 지방세포 형성을 담당하는 유전자들의 작동을 광범위하게 억제했다”며 “지방세포 유전자들의 DNA 조절 부위인 ‘인핸서’를 억제해 지방세포 분화 프로그램 전 릴게임바다이야기사이트 체를 간접적으로 제어했다”고 설명했다.
이번 연구는 DNA 자체를 바꾸지 않고 유전자의 작동을 조절하는 ‘후성유전체 스위치’가 지방세포 생성 과정에서 어떻게 작용하는지를 규명했다. 향후 대사질환을 조절하거나 치료하는 새로운 실마리를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.
지방세포 정체성 변화의 분자적 원리에 대한 이해를 확장해 카카오야마토 , 지방조직의 기능 이상과 연관된 비만, 인슐린 저항성, 지방간 등 대사질환 연구에서 지방세포 형성과 기능을 설명하는 새 관점을 제공할 것으로 보인다.
임 교수는 “이번 연구는 지방세포 분화가 단순한 유전자 조절을 넘어, 후성유전체 수준에서 정교하게 제어된다는 점을 최초로 규명했다”며 “지방세포 프로그램을 조절하는 새로운 표적을 발굴하고 체리마스터모바일 관련 질환의 치료 전략 수립에 기여할 수 있을 것”이라고 밝혔다.



왼쪽부터 강주경,설태준 공동1저자, 임대식 교수. [사진=KAIST]