미국의 건설중장비 공급업체 캐터필러가 올해 다우존스30 산업평균지수 구성 종목 가운데 가장 높은 주가 상승률을 기록하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 올해 들어 주가가 약 60% 급등한 캐터필러는 미국 전통 산업을 상징하는 다우존스30 구성 종목이지만, 최근 인공지능(AI) 활용 확대 기대가 부각되면서 AI 관련주로도 재평가받아 약진이 두드러졌다는 평가다.



캐터필러 건물 모습 / 로이터=연합


30일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 “수년 동안 캐터필러는 사이다쿨바다이야기게임 거대한 노란색 덤프트럭과 불도저 등 광산·건설 장비를 중심으로 650억 달러(약 94조원) 규모의 사업을 구축해왔다”며 “그러나 최근에는 AI 프로젝트를 지원하기 위한 데이터센터 투자가 급증하면서, 캐터필러의 전력 및 에너지 사업 부문이 가장 빠르게 성장하는 매출 부문으로 떠올랐다”고 보도했다.
WSJ에 따르면 캐터필러 주가는 올해 들어 오션릴게임 62% 상승했는데, 이는 S&P500 지수 상승률의 세 배를 웃도는 수준이다. 연초 364달러(약 53만원) 대에 거래되던 캐터필러 주가는 올해 마지막 거래일인 31일 578.61달러(약 84만원)로 장을 마감했다.
캐터필러는 또 다른 주력 사업인 터빈 엔진과 발전기 부문을 통해 AI 열풍의 수혜를 입고 있다. 우후죽순처럼 늘어나는 데이터 바다이야기릴게임연타 센터들이 막대한 전력 수요를 충당하지 못하자 자체 전력 생산에 나서면서 발전기를 대거 도입하고 있기 때문이다. 이 같은 흐름 속에서 발전기 경쟁사인 커민스와 GE 베르노바의 주가 역시 이달 들어 사상 최고치를 기록했다.
미국 유타주에서 데이터센터 프로젝트를 진행 중인 줄 캐피털 파트너스의 공동 최고경영자(CEO)인 데이비드 그레이는 “많은 바다이야기게임2 지역에서 전력망이 이미 한계에 다다른 상황이기 때문에 현장에서 직접 전력을 생산하려 한다”며 “캐터필러는 우리에게 매우 중요한 파트너”라고 말했다.
줄 캐피털은 유타주 전체 전력 사용량의 약 4분의 1을 소모할 것으로 예상되는 이 데이터센터 프로젝트를 위해 캐터필러로부터 700대가 넘는 천연가스 연료 발전기를 구매할 예정이다. WSJ는 온라인야마토게임 “줄 프로젝트와 같은 전력 소모가 큰 AI 프로젝트들이 캐터필러에는 호재로 작용하고 있다”고 전했다.
발전기 수요가 급증함에 따라 캐터필러는 약 15년 만에 최대 규모의 공장 투자에 나서고 있다. 캐터필러는 인디애나주 라파예트 공장에 7억2500만 달러(약 1조500억원)를 투입해 발전기용 피스톤 엔진 생산을 확대하는 한편, 2030년까지 터빈 엔진 생산 능력을 두 배 이상 늘릴 계획이다.
WSJ는 “최근 수년간 수익성 개선을 위해 공장을 폐쇄하고 비용 절감에 집중해 온 캐터필러에게 이번 투자는 중요한 전환점”이라고 평가했다.
당분간 캐터필러의 사업 전망은 밝다는 평가가 나온다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 전 세계 데이터센터의 전력 수요는 2035년까지 세 배로 증가할 것으로 전망된다. 이에 따라 캐터필러의 발전기 수요도 꾸준히 늘어날 것으로 예상된다. 캐터필러는 전력 및 에너지 사업 부문의 연평균 매출 성장률이 2030년까지 5~7%에 이를 것으로 내다보고 있다.
조 크리드 캐터필러 최고경영자(CEO)는 “그동안 캐터필러에서 수많은 생산 능력 확장을 경험해 왔기 때문에 확실한 것은 없다는 점을 잘 알고 있다”면서도 “이번 확장은 그 어느 때보다 명확한 수요 전망을 바탕으로 하고 있다. 생성형 AI의 등장은 캐터필러 사업에 분명한 전환점을 가져왔다”고 말했다.
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