(시사저널=허인회 기자)
올해의 인물에는 시대정신이 담겨있다. 2025년 대한민국이라는 거대한 판을 떠받치고 움직이는 인물들은 과연 누구이고, 무엇을 의미할까. 지금 한국을 움직인다는 말은 민심에 가장 빠르고 예민하게, 그리고 국민이 가장 크게 원하는 방식으로 반응한다는 뜻이다. 그 역동적인 에너지의 흐름을 면밀히 읽어낼 수 있다면 우리는 시대적 요구를 파악할 수 있다. 무엇보다 여기에는 대한민국의 희망과 과제들이 담겨있다.?
대한민국을 관통하는 도도한 민심의 흐름과 시대정신을 보여주는 인물들을 살펴보는 일은 그래서 중요하다. 그리고 그 과정은 시대상을 담아내는 일이다 릴게임온라인 . 시사저널이 1989년 창간 이후 37년째 '올해의 인물'을 선정하는 이유가 바로 여기에 있다. 시사저널은 독자들의 설문조사, 편집국 기자들의 투표 등을 토대로 심층적인 검증과 토론을 거쳐 올해의 인물을 선정했다.?
2025년 한국 경제를 짓누른 가장 큰 위험 요소는 '불확실성'이었다. 트럼프 정부 출범 이후 '무역 불균형 해소'라는 미 골드몽 명 아래 추진된 상호관세 부과 여부로 인해 재계는 사업 전략 수립조차 하기 어려웠다. 교착에 빠진 한미 관세 협상의 '혈'을 뚫은 것은 김동관 한화 부회장의 '마스가(MASGA)' 프로젝트였다.
한국 정부가 마스가 프로젝트를 구상할 수 있었던 배경에는 한화그룹, 그리고 김동관 한화그룹 부회장이 있었다. 한화의 방산 사업을 이끌고 있는 김 릴게임바다이야기 부회장은 지난해 미국 필리조선소를 인수했다. 북미 조선·방산 시장의 전략적 요충지로 삼기 위한 선택이었다. 미국 내 조선소를 확보한 이 선택은 미국 측 이해관계와 맞아떨어지며 결과적으로 협상 타결의 밑거름이 됐다는 평가를 받는다.
김 부회장은 협상 과정에서도 중요한 역할을 수행했다. 마스가 프로젝트의 구체적 실행 방안과 투자 내용 등에 대 야마토연타 해 적극적으로 의견을 개진했다는 후문이다. 특히 협상 과정에선 미국 측 질의에 실시간으로 답할 수 있도록 협상단과 '핫라인'을 준비하고 대기했던 것으로 전해진다. '사업보국'(사업을 통해 국가와 사회에 기여한다)이란 한화의 창업 이념을 몸소 실천한 단면 중 하나다. 재계에선 김 부회장의 이런 모습을 두고 한화그룹 차기 총수 자격을 입증한 것을 넘어 명실상부 황금성오락실 한국 경제를 대표하는 얼굴로 발돋움하는 계기가 됐다는 평가를 내리고 있다.
김 부회장의 별명은 '재계의 모범생'이다. 어린 시절부터 지금까지 그 어떤 구설에도 휘말리지 않아서다. 재벌가가 기피하는 병역 의무는 3년4개월간의 공군 통역장교로 완수했다. 2010년 한화그룹 입사 이후에는 직원들과 격의 없이 지낸 것으로 유명하다. 입사 초기에 매일 새벽 서울 종로 어학원에서 중국어 수업을 들은 뒤 출근한 일화는 여전히 회자되고 있다.



김동관 한화그룹 부회장이 8월26일(현지시간) 미국 필라델피아의 한화 필리조선소에서 '스테이트 오브 메인'호 명명식 환영사를 하고 있다. ⓒ연합뉴스


부친에게 물려받은 승부사 DNA
경영 수업을 시작한 이후 김 부회장은 그룹의 새 성장동력을 찾기 위해 부단히 노력했다. 시작은 태양광 사업이었다. 2012년 독일 셀 제조업체인 '큐셀'(현 한화솔루션 큐셀부문) 인수를 주도하며 태양광 사업 확장의 발판을 마련했다. 파산 직전이었던 이 회사를 2년 만에 흑자 전환시킨 김 부회장은 지속적 투자와 기술 개발을 통해 한화큐셀을 글로벌 태양광 시장의 리더로 발돋움시켰다.
2014년엔 외환위기 이후 최대 규모 빅딜로 꼽히는 삼성테크윈·삼성탈레스 등 삼성그룹과의 인수합병(M&A) 작업을 진두지휘했다. 일부 경영진의 반대에도, 김 부회장이 직접 이재용 당시 삼성전자 부회장에게 인수 의사를 전달한 것으로 전해진다. 현재 그룹의 대표 사업인 방산·화학 부문 역량을 강화시키는 디딤돌을 놓는 데 중요한 역할을 한 셈이다. 한화 품에 안긴 이들 회사는 현재 한화에어로스페이스, 한화시스템, 한화임팩트, 한화토탈에너지스 등 알짜 계열사로 탈바꿈했다. 2016년엔 두산DST를 인수해 포트폴리오를 확대하며 종합방산업체로의 도약을 차근차근 준비했다.
마지막 퍼즐은 2023년 완성했다. 중국의 저가 공세와 심각한 경영난으로 고전을 면치 못하던 대우조선해양(현 한화오션) 인수에 나선 것이다. 2008년 부친인 김승연 한화그룹 회장이 "한양화학과 대한생명 인수에 이어 인생의 가장 큰 승부수를 대우조선해양에 걸고 있다"며 인수를 시도했다가 글로벌 금융위기로 철회할 수밖에 없었던 대우조선해양을 김 부회장의 손으로 끝내 품에 안았다. 부친의 숙원을 15년 만에 해결하는 동시에 육해공을 망라하는 종합방산업체로의 면모를 갖추게 된 데는 김 부회장의 결단과 추진력이 결정적이었다는 평가가 나온다.
재계 관계자는 "김 부회장은 부친인 김승연 회장의 승부사 DNA를 고스란히 물려받았다"며 "M&A를 통해 인수 후 회사를 흑자 전환하는 역량은 재계 후계자들 사이에서도 보기 드문 능력"이라고 말했다. 이 관계자는 "철저한 시장 분석과 미래를 내다보는 통찰력은 물론 강한 실행력이 없다면 불가능한 일"이라고 덧붙였다.
현재보다 미래를 내다보는 차기 총수의 행보
한화오션을 안정화시킨 김 부회장은 해외로 눈을 돌렸다. 미국에선 필리조선소를 인수하고, 호주에선 호주 최대 조선사 오스탈 지분 확보에 나선 것이다. 글로벌 해양 방산 시장에서 태평양을 아우르는 전략적 거점을 확보하기 위한 승부수였다. 결과적으로 필리조선소 인수는 관세 협상 타결에서 혁혁한 역할을 했다. 8개월 넘게 이어지던 오스탈 지분 확보 작업은 12월11일 호주 정부의 승인으로 마무리했다. 미국 앨라배마와 캘리포니아에서 조선소를 운영하고 있는 오스탈 최대주주에 오른 한화오션은 미국 조선·방산 시장에서 보폭을 넓힐 기회를 잡았다는 평가를 받는다. 필리조선소에선 상선을, 오스탈 조선소에선 군함을 만들 수 있기 때문이다. 향후 마스가 프로젝트 진행에도 한층 속도가 붙을 것이란 전망이 나오는 이유다.
김 부회장의 광폭 행보에 주식시장은 열광하고 있다. 실적과 비전을 동시에 보여주고 있어서다. 1년 전 30만원 초반이었던 한화에어로스페이스 주가는 '황제주'(주당 100만원) 반열에 오르는 등 1년 새 상승률은 200%를 넘었다. 같은 기간 3만원대에서 11만원대로 오른 한화오션 역시 200% 넘는 상승률을 보였다. 덩달아 한화그룹 시가총액은 지난해 말 30조원대에 현재 100조원을 훌쩍 넘어선 상태다.
김 부회장은 더욱 박차를 가하고 있다. 한화에어로스페이스는 향후 3년간 11조원 이상을 방산·조선·해양·우주항공에 투자한다. 한화오션은 필리조선소 현대화에 50억 달러(약 7조원)를 투입하기로 했다. 더 크게 날아오르기 위한 선제적인 투자다. 뉴 스페이스(민간 주도 우주개발) 시대도 대비하고 있다. 한화에어로스페이스는 최근 4차 발사에 성공한 나로호의 발사체 제작, 조립, 운용에 주도적으로 참여하는 등 한국형 '스페이스X' 탄생을 기대케 하고 있다.
"한화는 국가 단위 경쟁이 점점 치열해지는 글로벌 사업 환경에서 사업보국 창업정신을 깊이 되새기고 있다. 한국을 대표하는 기업으로서 국가 경제에 기여하고 국격을 높이기 위해 최선을 다하고 있다." 김 부회장이 올해 5월 부산에서 열린 '2025 국제해양방위산업전(MADEX 2025)'에서 한 발언이다. 거기에 한국 경제의 대들보로 성장한 김 부회장의 행보에 대한 기대감이 담겨있다.?



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