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장동혁 국민의힘 대표가 19일 충북 청주오스코에서 열린 충북도당 당원교육에 참석해 축사하고 있다. 뉴스1



장동혁 국민의힘 대표가 당 내외의 위기를 타계할 방안으로 최근 ‘당명(黨名) 교체’ 카드를 꺼내들면서 시선이 쏠린다. 현재 진행 중인 ‘친 한동훈계’와 ‘친 윤석열계’의 내홍, 계엄 사과 요구 분출, 다가오는 지방선거와 정체된 야당 지지율 등 국면을 극복할 카드로 보인다. 과거 우리 보수정당은 분기점마다 당명은 바꾸며 대중에게 쇄신, 개혁 이미지를 각인시키려 노력해왔다. 게중 오리지널바다이야기 에는 파격적인 변신도, 그렇지 않은 경우도 있었다.


● 민주공화당에서 신한국당, 한나라당까지





과거 한나라당 대선 후보였던 이명박 전 대통령 유세 장면. 동아일보 DB
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보수정당의 계보는 박정희 전 대통령 시절 여당이던 민주공화당까지 거슬러 올라간다. 이후 전두환 정부의 민주정의당을 거쳐, 1990년 2월 민주정의당·통일민주당·신민주공화당이 합당하면서 거대 보수정당인 민주자유당이 출범했다.

민주자유당은 1996 모바일바다이야기 년 2월 신한국당으로 당명을 변경했고, 이듬해 11월 민주당과 합당하면서 한나라당으로 바꼈다.



신한국당 로고



‘이회창 총재’로 상징되던 한나라당은 약 15년간 당명을 유지했고, 이 기간 동안 이 황금성오락실 명박·박근혜 두 대통령을 배출하며 장기 집권했다.


● 박근혜의 ‘새누리당’, 국정농단 이후 ‘자유한국당’





2012년 2월 16일 새누리당 당시 박근혜 비상대책위원장이 서울 영 바다이야기꽁머니 등포구 여의도 새누리 당사에서 열린 새누리당 현판식에서 당명 제안자인 김성준, 최유경 씨등과 함께 새당명이 새겨진 현판을 당사 외부 벽에 걸고 있다. 동아일보 DB



이 시기 보수 정당의 상징 색깔은 대부분 파란색이었다.

그러나 2012년 총선을 앞두고 한나라당이 당의 이미지 쇄신을 명분으로 새누리당으로 당명을 바꿨다. 보수정당 명칭에 ‘자유’, ‘한국’, ‘민주’ 등의 상징적인 단어가 빠진 것은 처음이었다.
디도스 공격 사건 등으로 부정적 여론이 비등하자 당시 박근혜 비상대책위원장이 이 변화를 주도했다. 당을 대표하는 색깔도 빨간색으로 교체됐다. 전통적으로 진보 진영의 상징으로 여겨졌던 색을 차용하면서 이목이 쏠렸다.
새누리당은 박근혜 전 대통령 당선으로 집권에 성공했지만, 2016년 이른바 최순실 국정농단 사태가 터졌다.
‘친 박근혜계’와 ‘비 박근혜 계’의 갈등, 국회 탄핵소추안 통과, 친박계 집단 탈당 사태가 이어지며 당 지지율이 급락하자 2017년 2월 새누리당은 자유한국당으로 간판을 바꿨다. 같은 해 3월 박 전 대통령은 헌법재판소의 결정에 따라 파면됐다.

● ‘국민의힘’ 변경 때도 갑론을박





2020년 9월 3일 대국민 기자회견을 연 국민의힘 당시 김종인 비상대책위원장. 동아일보 DB



2020년 총선을 앞두고 자유한국당은 새로운보수당, 전진당 등과 합당해 미래통합당을 출범시켰다. 그러나 총선 패배 이후 쇄신 요구가 커지면서 출범 6개월 만인 같은 해 9월 다시 당명을 ‘국민의힘’으로 변경했다. 이는 김종인 당시 비상대책위원장이 주도한 쇄신이었다.

당시 변경 당명은 두고 다양한 논란과 논쟁이 있었다. 해외에서 ‘국민의 힘’이라는 명칭이 들어간 좌파 정당이 있었다는 점, 당시 안철수 대표가 이끌었던 ‘국민의당’과 흡사하다는 점, 축약어를 ‘국힘’으로 할 것이냐 ‘국민’으로 할 것이냐 등. 일본 극우세력이 슬로건으로 ‘국민의힘(國民の力)’을 썼다는 문제 제기도 있었다.
● 5년만에 또 당명 바뀌나
이번에 당명 변경이 실행된다면 약 5년 만이다. 장 대표는 당명 변경을 쇄신의 한 상징으로 보고 있지만, 일각에서는 “껍데기만 바꾼다”, “간판만 바꾸면 뭐하냐”는 힐난도 나온다. 결국 중요한 것은, 당명은 변경하면서 그에 맞는 내용의 변화도 뒤따라야 쇄신의 진정성을 인정 받을 수 있다는 점이다. 송치훈 기자 sch53@donga.com