UAE 특사와 악수하는 이 대통령 : 이재명 대통령이 15일 오전 청와대에서 아랍에미리트(UAE) 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장과 악수 후 자리를 안내하고 있다. 연합뉴스





이재명 대통령은 15일 칼둔 칼리파 알 무바라크 아랍에미리트(UAE) 아부다비 행정청장을 접견했다. 지난해 11월 한·UAE 정상회담 때 합의한 방위산업·인공지능(AI) 분야 협력과 관련한 후속 논의를 위해 마련된 자리다. 이번 접견을 계기로 ‘바라카 원전’을 수주 골드몽게임 한 이명박 정부 때부터 이어진 한국과 칼둔 청장의 인연도 새삼 주목받고 있다.
이 대통령은 이날 청와대에서 칼둔 청장과 만나 “우리말로 ‘백년해로’ 관계를 만들기로 한 만큼 가시적 성과를 만들기를 바란다”며 “무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령도 한국을 국빈 방문해 구체적인 이야기를 나누면 좋겠다”고 밝혔다. 이에 칼둔 청장은 “제2의 바다이야기꽁머니 국가인 한국에 와서 기쁘다”며 “편한 날짜를 제안해주시면 무함마드 대통령의 방한을 조율해 많은 성과를 이루겠다”고 답했다.
앞서 양국은 지난해 11월 UAE 아부다비에서 정상회담을 갖고 ‘100년 동행을 위한 새로운 도약’이라는 제목의 공동선언문을 발표했다. 방산·AI·에너지 분야 협력 확대를 통해 특별 전략적 동반자 관계를 강화하는 내용 사이다쿨접속방법 이 담겼다.
이날 접견에선 특히 방산과 AI 분야의 협력 프로젝트 발굴을 위한 논의가 집중적으로 이뤄진 것으로 알려졌다. 청와대는 지난해 정상회담 이후 방산과 AI 분야에서 각각 150억 달러(약 22조 원), 200억 달러(29조 원)의 수출 가능성이 높아졌다고 밝힌 바 있다. 각국 외교부에 실무 협의를 위한 고위급 태스크포스(TF)를 릴게임바다이야기 가동 중인 두 나라는 방산과 관련해 무기 체계 공동 개발 및 현지 생산을 통해 제3국 공동 진출을 도모하는 방안을 모색하고 있다. UAE가 추진하는 초대형 AI 데이터센터인 ‘스타게이트’ 프로젝트에 한국이 참여해 인프라를 공동 구축하는 방안도 협의 중이다.
양국 협력관계를 총괄하는 한국 담당 특사이기도 한 칼둔 청장과 우리 정부의 인연은 릴게임바다신2 이명박 정부 시절로 거슬러 올라간다. 2009년 UAE 원자력공사(ENEC) 이사회 의장이던 칼둔 청장은 한국의 첫 해외 원전 수출 프로젝트로 주목받은 바라카 원전 체결을 총괄했다. 칼둔 청장은 문재인 정부 때 불거진 양국 관계의 일시적 위기 국면을 중재하기도 했다. 2017년 12월 임종석 당시 청와대 비서실장의 UAE 특사 파견을 둘러싼 논란을 진화한 사례가 대표적이다. 윤석열 전 대통령의 2023년 UAE 국빈 방문 때는 UAE가 한국에 300억 달러(40조 원) 규모의 투자를 결정하는 데 핵심적 역할을 했다.
같은 해 스위스 다보스포럼에서 칼둔 청장이 윤 전 대통령을 향해 “나는 한국의 조력자”라고 강조한 에피소드도 유명하다. 강훈식 청와대 대통령비서실장은 지난해 정상회담 후 브리핑에서 “정권 교체와 무관하게 양국 협력이 불가역적으로 이어질 수 있는 제도적 장치를 공동선언문에 담는 데 역량을 집중했다”고 설명한 바 있다.
나윤석 기자