미 워싱턴DC 스미스소니언 국립아시아미술관에서 15일(현지 시간) ‘한국의 보물’전이 개막한 가운데 관람객들이 작품을 감상하고 있다. 이태규 특파원



[서울경제]
미국 워싱턴DC는 미국 정치의 중심부일 뿐 아니라 미국 문화 예술의 ‘심장’으로도 알려져 있다. 이곳에만 20~30개 이상 대형 미술관이 모여 있으며 전시 중인 미술품만 수천 점에 달한다. 세계 최대 박물관·연구기관 네트워크인 스미스소니언 소속 미술관은 입장료도 없어 워싱턴DC를 찾는 관광객이 들러야 할 필수 코스로 유명하다.

고(故) 이건희 삼성 선대 회장이 국가에 기증한 한국의 미술품들이 이곳에서 첫선을 보 게임몰 였다. ‘한국의 보물 : 모으고, 아끼고, 나누다’ 특별전이 15일(현지 시간) 스미스소니언 국립아시아미술관에서 개막했다.



미 워싱턴DC 스미스소니언 국립아시아미술관에서 15일(현지 시간) ‘한국의 보물’전이 개막한 가운데 관람객들이 작품을 감상하고 있다. 이태규 특파원
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개막 첫날 전시장에서 만난 닐 더허티 씨는 “정말 놀랍다(amazing)”며 “이렇게 훌륭한 작품들을 한자리에서 볼 수 있어서 정말 좋다. 아주 멋진(wonderful) 전시”라고 감탄했다. 고등학생 때 3년간 한국에서 살았다는 더허티 씨는 특히 안상철의 작품 ‘맑은 날’이 가장 황금성슬롯 마음에 들었다고 말했다. 그는 “한국에 있을 때 하이킹과 캠핑을 많이 했고 논밭 사이를 걸으며 느꼈던 풍경이 가장 기억에 남는데 이 작품이 한국에 있을 때를 떠올리게 한다”고 되돌아봤다.

전시는 이건희 컬렉션을 비롯한 총 330여 점의 한국 미술품으로 구성됐다. 특히 겸재 정선의 ‘인왕제색도’ 등 국립중앙박물관이 소장 릴게임야마토 한 297점과 국립현대미술관이 소장한 박수근·김환기 등 한국 근현대 미술 작가의 작품 24점이 관람객의 시선을 사로잡는다. 이 중 국보는 7건, 보물이 15건에 달한다. 이건희 컬렉션이 해외 미술관에 전시되는 것은 처음이며 전시 규모는 북미 지역 한국 미술품 전시 전례에 비춰볼 때 역대 최대라고 한다.


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미 워싱턴DC 스미스소니언 국립아시아미술관에서 15일(현지 시간) ‘한국의 보물’전이 개막한 가운데 관람객들이 전시실로 들어가고 있다. 이태규 특파원



현지 미국인은 물론 관광을 왔다가 미술관을 찾은 관람객들은 고려청자, 조선 시대 백자에 새겨진 정교한 무늬를 가까이서 바라보며 ‘놀랍다’ ‘정말 흥미롭다(very interesting)’ 등의 감탄사를 연신 내뱉었다. 한참 동안 그 자리에서 서서 인왕제색도를 바라보던 관람객도 있었고 하나라도 놓칠세라 꼼꼼하게 작품과 작품 설명의 사진을 찍는 사람도 보였다. 본인이 작품을 보고 느낀 점을 활발히 이야기하는 커플도 눈에 띄었다. 닐 애슈빌 씨는 “광범위한 시기의 작품들이 한자리에 모였다”고 말했다. 특별전은 고대 불교 조각과 도자기부터 회화, 목가구, 20세기 근현대 미술까지 약 1500년에 걸친 역사를 아울렀다.




미 워싱턴DC 스미스소니언 국립아시아미술관에서 15일(현지 시간) ‘한국의 보물’전이 개막한 가운데 한 관람객이 사진을 찍고 있다. 이태규 특파원



평소 미술관에 자주 온다는 애슈빌 씨는 “몇 주 전 스미스소니언 국립아시아미술관 도슨트와 이야기를 나눴는데 미국에 처음 소개되는 매우 중요한 작품들이 이곳에 온다고 이야기를 했다”며 “이런 작품들을 직접 볼 수 있는 매우 중요하고 드문 기회라고 생각했고 개막 날짜를 달력에 적어놓았다. 연방정부 셧다운(일시적 업무정지)으로 개막이 지연됐지만 공식 개막을 한 첫날인 이날 방문하게 됐다”고 말했다. 이번 전시 개막은 당초 8일로 예정됐지만 정부 셧다운으로 일주일 연기돼 이날 개막했다.




미 워싱턴DC 스미스소니언 국립아시아미술관에서 15일(현지 시간) ‘한국의 보물’전이 개막한 가운데 관람객들이 작품을 감상하고 있다. 이태규 특파원



조시 베레스 씨는 “방문하기 전 안내서를 읽었는데 정말 야심 찬 기획인 것 같다. 운반하기 어려운 대형 작품들을 미국까지 가져왔다는 점에 감사하다”며 “기대했던 대로 거대한 그림을 직접 볼 수 있다는 점이 좋았다”고 말했다. 그는 “이들 작품이 처음으로 해외에 전시된다고 들었다”며 “그런 작품들을 볼 수 있게 됐다는 점에서 행운이라 생각한다”고 강조했다.

전시장에는 작품을 보며 수첩에 따라 그리는 관람객도 눈에 띄었다. 밥 매킨토시 씨는 “전시물을 둘러볼 때 마음에 드는 작품은 직접 그려보는 게 취미”라며 “오늘은 한 가지 그림만 그렸는데 여러 번 와야 할 것 같다. 모든 것을 보고 또다시 보고 싶다”고 웃으며 말했다. 매킨토시 씨의 아내 비엘카 씨는 “미국인으로서 한국 등 아시아를 잘 알지 못했는데 이번 전시를 통해 가까워진 기분이 든다”며 “미술 기법도 새로운 것 같다”고 소감을 전했다.



미 워싱턴DC 스미스소니언 국립아시아미술관에서 15일(현지 시간) ‘한국의 보물’전이 개막한 가운데 관람객들이 작품을 감상하고 있다. 이태규 특파원



이번 전시는 내년 2월 1일까지 이어진다. 이후 3월 7일부터 7월 5일까지는 시카고박물관에서, 이후에는 런던 영국박물관에서 9월 10일부터 2027년 1월 10일까지 전시가 개최된다. 주요 전시품으로는 ‘인왕제색도’, 선비들의 사랑방과 수집 문화를 보여주는 ‘책가도’, 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’로 유명해진 ‘일월오악도’ 등이 있다.

체이스 F 로빈슨 스미스소니언 국립아시아미술관장은 “‘한국의 보물’ 특별전은 미국 관람객에게 한국 미술의 풍부함과 깊이를 선보이는 매우 드문 기회”라며 “삼국시대 불교 조각부터 조선 시대 선비의 사랑방 가구, 대담한 20세기 회화에 이르기까지 수세기에 걸친 혁신과 창의성을 보여준다”고 평가했다. 그는 “이 선대 회장은 선견지명을 지녔던 수집가로 삼성 일가가 국가에 기증한 작품들은 한국 역사상 가장 뜻깊은 기부 중 하나로 손꼽힌다”며 “국립아시아미술관도 이런 아낌없는 기증을 기반으로 설립된 기관인 만큼 귀중한 문화유산의 이야기를 해외에 전하게 된 것을 큰 영광으로 생각한다”고 말했다.



미 워싱턴DC 스미스소니언 국립아시아미술관에서 15일(현지 시간) ‘한국의 보물’전이 개막한 가운데 관람객들이 작품을 감상하고 있다. 이태규 특파원



워싱턴=이태규 특파원 classic@sedaily.com