최새롬 학원복음화인큐베이팅 대표가 인천의 한 중학교 음악실에서 통기타를 메고 학생들과 함께 찬양을 부르고 있다.


최근 인천 A중학교의 음악실. 점심시간을 맞아 교복을 입은 학생들이 시끌벅적 모여들었다. 학원복음화인큐베이팅 대표 최새롬(41) 목사가 통기타를 메고 교실 앞에서 학생들을 맞이했다. 최 대표가 기타 반주에 맞춰 찬양을 시작하자 20여명의 학생이 자리에 앉아 어색한 듯 가사를 보고 따라 불렀다. 찬양이 끝난 뒤 최 대표는 마이크를 잡고 학생들에게 옆 친구를 바라보라고 제안했다.
“옆 친구 눈을 보고 말해줍니다. 너는 천 릴게임야마토 국의 여신이야. 너는 행복으로 초대받은 사람이야.” 학생들은 멋쩍게 웃으면서도 서로에게 말을 건넸다. 이날 모인 학생 대부분은 교회를 다니지 않는 이들이다. 최 대표는 교실 TV 화면에 ‘천국’의 사전적 의미를 띄우는 방식으로 말씀을 전했고, 기도를 모르는 학생들을 위해 기도문을 선보여 따라 읽게 했다. 철저히 교회 밖 학생들의 눈높이에 맞췄다.
릴게임뜻 예배 후 만난 최 대표는 “현장에서 체감하는 중학생 복음화율은 1% 수준”이라고 말했다. 한 학급 30명 중 교회를 다니는 학생 1명 찾기 힘들다고 했다. 나머지 99%의 아이들에게 교회는 미지의 세계 혹은 오해의 대상이다. 최 대표는 “아이들은 ‘교회에 가려면 학원처럼 회비를 내야 하느냐’ ‘부모님이 안 믿는데 가도 되느냐’고 묻는다”며 “심지어 바다이야기하는법 자극적인 미디어의 영향으로 기독교를 신천지 등 이단과 구분하지 못하고 경계하는 때도 허다하다”고 설명했다.
최 대표는 또 인천 지역의 기존 사역 단체들을 언급하며 학교 사역의 현실적 고민을 털어놨다. 최 대표는 “기존 단체들은 기독 교사들의 신앙을 지켜주고, 이미 믿는 학생을 양육하는 데 매우 중요한 역할을 하고 있다”고 설명했다. 그러 바다이야기 면서도 “교회를 다니지 않는 99%의 학생들에게 기존의 예배나 큐티(QT) 방식은 진입 장벽이 높다”며 “아이들이 거부감 없이 들어와 간식을 먹고 소통할 수 있는 동아리 형태의 접근이 필요한데, 이에 대한 이해나 지원이 부족한 것이 현실”이라고 지적했다.
최 대표는 2009년 경기도 부천의 한 고등학교에서 처음 학교 사역에 발을 들였다. 게임릴사이트 당시 교회 전임 사역자였던 그는 사역 시작 9년 만에 예배 모임이 20개 학교로 확산하자 학교 현장에 전념하기 위해 학원복음화인큐베이팅을 설립했다. 이후 지역교회와 학교를 연결해 전국 570여 학교에 같은 방식의 기독교 동아리 예배를 세우는 데 앞장섰다. 이런 전문성을 인정받아 대한예수교장로회 백석 총회로부터 교단 1호 학원선교사로 파송받았다. 현재는 학교와 공식 업무협약을 맺고 동아리를 개설하는 등 공신력을 바탕으로 한 지속 가능 선교 모델을 현장에 정착시키고 있다.
이날 현장에 함께한 B교사의 고민은 바로 이 지속 가능성에 있었다. 그는 학교 안에서 기독 교사로서 겪는 고립감을 토로했다. B교사는 “학부모 민원보다 더 힘든 건 학교 내부의 시선”이라며 “관리자나 동료 교사들 사이에서 종교 동아리 활동은 기피 대상이 되기 쉽다. 저 혼자 아등바등하며 버티고 있지만 제가 다른 학교로 전근을 가면 이 모임이 유지될 수 있을지 장담할 수 없다”고 말했다.
그는 최근 다른 종교의 적극적인 학교 진입 사례를 언급하며 위기감을 드러냈다. 최 대표 역시 “수도권 일대 학교에서 문화 체험을 명목으로 한 다른 종교 동아리 활동이 늘고 있다”며 “최근 인천의 한 고등학교에서는 이슬람 문화 동아리 형식의 이슬람교 전파가 이뤄지고 있는데, 학생들끼리 동아리 경쟁을 벌이기도 한다”고 말했다. B교사도 “혼자서는 이 영적 전쟁을 감당하기 어렵다”며 “인천지역 기독 교사들이 교파를 초월해 연대하고, 지역교회가 학교 사역을 돕는 생태계가 만들어지지 않으면 학교의 문은 닫힐 수밖에 없다”고 호소했다.
모임이 끝나고 5교시 예비종이 울렸다. 학생들은 최 대표에게 다가와 “26일 파티 때 친구들을 더 데려오겠다”고 약속하며 교실을 나갔다. 그는 빈 교실에서 “사람들은 다음세대가 교회를 떠났다고 말하지만 아이들은 여전히 여기 학교에 있다”며 “사역자 그리고 기독 교사가 학교 안에서 살아남는 것 자체가 기적인 상황”이라고 전했다.
인천=글·사진 김용현 기자 face@kmib.co.kr
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