이장우 대전시장은 최근 대전일보와의 인터뷰를 통해 "붉은 말의 해인 병오년 새해, '불퇴전진'의 자세로 일류경제 도시 대전을 위해 전진하겠다"고 강조했다. 김영태 기자


'불퇴전진(不退前進)'. 이장우 대전시장은 붉은 말의 해인 병오년 새해, 마음가짐을 이렇게 잡았다. 말 그대로 '뒤로 물러서지 않고 앞으로 나아가겠다'는 것. 올해 민선 8기를 마무리하는 해이기도 하지만 수도권 일극체제에 대항할 수 있는 대전충남 행정통합이라는 중차대한 일이 놓였다. 김태흠 충남지사와 함께 대전충남 행정통합을 주도한 만큼 불퇴전진의 배수진을 쳤다. 대한민국 신 중심 검증완료릴게임 도시, 일류 경제도시 완성이라는 큰 목표를 위해 오로지 앞만 보고 전진하겠다는 이 시장을 만났다.
-민선8기 소회와 성과는
"민선 8기 시정은 출범 당시부터 대전이 지금의 구조로는 10년 뒤 장담할 수 없다는 위기의식에서 시작됐다. 대전 산업·도시·행정의 체질 자체를 바꾸는 데 모든 역량을 집중했다. 우리 대전은 수도권을 한국릴게임 뛰어넘을 수 있는 유일한 도시라 생각을 했고, 차츰 역동적이면서 성장하는 도시로 확실히 변화해 갔다. 연구와 창업, 사업화로 이어지는 산업생태계 작동으로 많은 성과를 이뤄냈다고 자부한다. 6대 전략산업에 기업수 925개, 고용 3만 5000명, 연 매출 35조 원을 달성했다. 바이오기업 9개사, 13조 2876억 원의 기술수출도 있다. 외국인 직접투자 5 릴게임꽁머니 억 9100만 달러로 비수도권 2위도 기록했다. 경제성장률 3.6%로 전국 2위, 1인당 개인소득 전국 3위로 도약했다. 2014년 154만 명 정점 이후 줄곧 감소하던 대전시 인구는 12년 만에 증가세로 전환됐는데, 전입인구 60%가량이 30대 이하 청년세대란 점은 고무적이다. 인구 1000명당 혼인 건수 5.6건과 증가율이 55.6%로 모두 전국 1위에 야마토연타 이름을 올렸고, 출생아 수도 5.1명으로 전국 상위권 흐름이다. 글로벌 기업 머크(Merck)사의 바이오프로세싱 신규 생산센터가 올해 완공될 예정이고, 대전한화생명볼파크 개장, 유성복합터미널 15년 만에 착공, 사정교-한밭대교 도로 개설, 대전조차장 도심철도구간 입체화 통합개발, 대전역세권 복합개발, 갑천생태호수공원 개장 등 현안사업이 제자리를 찾았다. 바다이야기다운로드 성과가 쌓일수록 자랑보다 책임감이 더 커진다. 이제는 결과를 완성해야 하는 시간이다. 남은 임기 동안 시작한 것들을 반드시 끝내겠다."
-아쉬움이 남는 사업은
"시민들의 기대가 큰 사업일수록 성과 체감 속도는 더디게 느껴질 수도 있다. 니노·반도체 국가산업단지의 경우 2023년 말 480여 개 기업의 입주의향서와 양해각서를 체결했고, LH 자체 조사에서도 충분한 기업 수요 확인까지 했다. 하지만 종업원 300인 이상 기업만 양해각서를 인정하는 현행 예비타당성조사 기준은 대기업 본사가 부족한 지역에는 구조적으로 불리하다. 대전처럼 연구개발 중심의 중소·중견기업이 집적된 도시는 현실이 충분히 반영 못 하는 한계점도 있다. 앞으로 300인 이상 기업과의 추가 양해각서를 확보하고, 지역균형발전 가중치 확대와 예타 기준 완화 등 제도개선을 정부에 건의할 계획이다. 보완 작업을 거쳐 재신청을 하고, 국가산단 조성을 반드시 성사시키겠다. 혁신도시 공공기관 이전도 아쉽다. 2020년 혁신도시 이후 실제 이전 기관이 없었다. 현재 2차 공공기관 이전 앞두고 유치 대상 기관 검토와 입지 공간, 정주 여건 등 사전 준비 중이다. 숙원인 대전교도소 이전도 사업성 미충족 등 수십 년간 논의만 반복된 대표적인 난제다. 현재는 논의 아닌 정상화와 실행단계에 접어들었다. 늦어지는 사업일수록 더 무겁게 책임감을 느낀다. 중간에 포기하지 않고 끝까지 가는 행정이 시민 신뢰 지키는 길이라 생각한다."
-대전충남 행정통합 논의가 전국 이슈다.
"수도권 일극 체제는 갈수록 심각해지고, 지방은 소멸 위기에 직면한 상태다. 광역권 단위 경쟁력 있는 대도시권을 만드는 것은 생존 전략이다. 대전과 충남을 합치면 인구만 350만 명, GRDP가 거의 200조 원에 이른다. 결국 행정통합은 산업·연구·제조 기반을 하나로 묶는 혁신 생태계를 만드는 게 목표다. 대전은 연구행정 중심축, 천안·아산은 제조·산업축, 서산·태안·당진은 에너지·항만·관광축이 될 것이다. 국회 논의 과정에서 구체적인 안이 제시될 경우 협의를 통해 합의가 될 것으로 기대한다. 다만, 준 정부 수준의 기능을 수행할 수 있도록 예산·인사·조직 권한에 대한 과감한 이양이 반드시 전제돼야 할 것이다. 여야가 정치적 유불리를 떠나 충청과 국가 경쟁력 강화를 위한 공동 결단이 필요하다. 통합이 성공하면 우리 후대는 지금보다 훨씬 더 큰 도시에서 더 많은 기회 누리게 될 것이다."
-가칭 대전충남특별시장에 시선이 쏠린다.
"김태흠 충남지사와 행정통합에 대해 많은 고민을 했다. 충청의 미래를 위해 우리가 있을 때 통합해 보자고 해서 시작된 일이다. 양 시도의회의 의결을 거치고, 통합법안까지 제출했다. 하지만 충청권 민주당 국회의원들은 냉소적으로 임했다. 통합법안에 대해 시에서 설명하려 했으나 시간이 없다는 이유로 자리를 피하기 일쑤였다. 이재명 대통령이 추진하겠다고 하니 이제서 본격적으로 나서고 있다. 김태흠 지사와 저는 오로지 좋은 통합시를 넘겨주자는 의견이다. 통합시장 그것을 현재 논할 일이 아니라고 본다. 좋은 통합법안을 만들고, 충청의 미래를 여는 것이 김태흠 지사와 제가 가진 소명이다."
-지방재정 개편에 관심이 많은 것으로 안다.
"30년이 지방자치 현실은 무늬만 자치에 그치고 있다. 돈은 중앙이 쥐고, 책임은 지방에 전가하는 형태다. 지방재정의 현실적 고충과 구조적 모순이 있다. 지자체의 미래 전략보다 국비 공모사업 매달리는 행정력 낭비를 초래하고 있다. 중앙정부 가이드라인에 따른 수혜 기준 확대 시 지방비 매칭 부담이 눈덩이처럼 불어나는 실정이다. 지방이 스스로 책임지는 구조로 대전환이 필요하다. 현행 국세와 지방세 비율 확대(8대2 → 7대3 → 6대4) 및 지방교부세에 대해 법정률을 높여야 한다. 여기에 포괄보조금을 확대하기 위해 국고보조사업 축소 내지는 폐지, 공모제 쿼터제 도입, 지방재정 부담 사전협의제 의무화 등의 개선이 이뤄져야 할 것으로 본다."
-끝으로 시민들에게 한 마디.
"임기 내 목표인 대전 체질을 바꾸는 '일류 경제도시 대전'을 완성하겠다. 대전의 성장엔진을 과학기술에서 첨단산업으로 확장하고, 도시공간 대전환 프로젝트를 통해 도심 구조를 재편하겠다. 공공의료·생활복지 기반 확충과 청년이 지역에 머물며 성장할 수 있는 기반 조성에도 힘쓰겠다. 이 모든 사업은 단일한 프로젝트가 아닌 '일류경제도시 대전'이라는 하나의 큰 목표로 귀결되는 여정이다. 남은 임기 동안 대전의 산업지도와 도시공간, 시민의 일상을 완전히 바꾸는 변화의 완성선을 그리겠다. 정말 대전이 달라졌다는 말, 시민 일상에서 체감할 수 있도록 끝까지 뚝심 있게 밀고 나가겠다. 많은 성원 부탁드린다."