제주시 한림읍 금능해수욕장에서 피서객들이 여름 정취를 즐기고 있다. 사진은 본 기사 내용과 무관. [사진=연합뉴스]
'몸'은 제주 방언으로 모자반을 뜻한다. 모자반은 우리나라 연안에 30여 종이 자생하는 갈조류로, 향긋한 향과 부드러운 식감 덕분에 예부터 국이나 나물로 즐겨 먹어 왔다. 제주에서는 잔칫날 돼지고기를 삶은 육수에 티씨케이 주식 모자반을 넣어 큰 가마솥에서 끓여 손님을 대접했으며 산모의 산후 음식으로도 사용됐다. 몸국에는 애환의 역사도 담겨 있다. 예전에는 고기가 풍성한 맑은 국이 상석에 올랐고 남은 국물에 모자반과 메밀가루를 넣어 다시 끓여 서민들이 배를 채웠다고 한다. 그렇게 탄생한 몸국은 척박한 환경 속에서 이어온 삶의 지혜가 담긴 음식으로, 지금은 제주의 야마토게임 대표적인 향토 음식으로 자리 잡았다. 최근 연구에서는 몸국의 주재료인 모자반의 기능성이 과학적으로 입증되고 있다. 국립수산과학원에 따르면 괭생이모자반과 톱니모자반 추출물은 염증성 사이토카인 분비를 낮춰 만성 염증을 완화하며 관절염을 비롯한 염증성 질환 예방에도 효과적인 것으로 나타났다. 심혈관 건강에도 긍정적인 결과가 보CMA 고됐다. 톱니모자반은 혈관 내피 기능을 보호하고 혈압 상승을 억제하는 효능이 있으며 미국 워싱턴주립대와 공동으로 진행한 연구에서는 모자반 추출물이 혈관 노화를 약 70% 줄여 고혈압과 동맥경화 예방에 도움을 줄 수 있음이 확인됐다.
몸국에는 다양한 건강 효능이 숨어 있다. 알라딘다운로드 사진은 몸국. [사진=한국저작권위원회]
간 건강에도 이점이 크다. 동물실험에서는 모자반 섭취 시 간 내 지방 축적이 75% 줄어 지방간 예방 효과가 관찰됐다. 이와 함께 다당류와 항산화 성분이 간세포 손상과 염증을 억제해 간 기능 개선에 기여하는 것으로 분석됐다. 췌장 보호 효과도상한가매매 보고됐다. 모자반 추출 성분은 췌장 조직 손상을 75~80% 억제해 당뇨병 위험을 낮추는 것으로 나타났으며 저칼로리 해조류라는 특성 덕분에 혈당을 안정적으로 관리하는 식품으로도 적합하다. 노화 억제 효능 또한 주목된다. 모자반은 만성 염증을 최대 80% 억제하고 혈관과 신장 손상을 동시에 줄여 전신 노화를 늦추는 효과를 보이기도 했다. 아울러 풍부한 항산화 물질과 아미노산, 무기질은 세포 손상을 막고 신진대사를 활성화해 면역력 강화에도 도움을 준다. /설래온 기자(leonsign@inews24.com)
