[헤럴드경제=박연수·강승연 기자] “이게 사람이 많아 보여? 매출은 반타작이야. 반타작.” 지난 14일 오후 2시 서울 동대문구 제기동 경동시장. 가게 앞 매대에 닭을 쌓아두고 판매하던 한영관(65) 씨가 헛웃음을 치며 기자에게 건넨 말이다. 경동시장은 삼계탕 필수 재료인 닭과 한약재를 주로 판매한다. 초복을 앞둔 이날, 시장은 삼계탕 재료를 사러 나온 인파로 북적였다. 상인들은 닭을 손질하면서도 지나가는 손님을 잡느라 분주했다. “생닭 있어요”, “생닭 3마리에 1만원”이라는 호객 소리가 시장을 가득 메웠다.개미지킴이
여느 복날 성수기 때와 비슷한 풍경이지만, 상인들은 “마냥 웃을 수 없다”고 입을 모았다. 경기 침체와 거래처 폐점 등으로 지난해 초복 기간보다 매출이 절반 가까이 줄었기 때문이다. 가장 많은 손님이 몰렸던 한방약재상 사장 얼굴에도 근심이 가득했다. 이 자리에서 30년째 장사 중인 강흥원(76) 씨는 “복날이니까 당연히ELW강의 평소보다는 낫다”면서 “작년이나 그 이전에 비해서는 매출이 확 줄었다”고 말했다. 이어 “삼계탕 가게와 대량으로 거래하는 게 좋은데 요즘 삼계탕집 폐업이 많아 장사가 안된다”고 덧붙였다. 닭 도매가 급등도 부담이다. 복날을 앞두고 수요 증가와 함께 무더위로 인한 폐사로 육계 수급이 불안해졌기 때문이다. 행정안전부에 따르면 올해 들어 지난조아제약 주식 13일까지 가금류 72만1767마리가 무더위로 폐사했다. 지난해 같은 기간(4만8988마리)에 비해 15배 가까이(1373.4%) 급증한 수치다. 한 상인은 “지난 10일에는 2930원에 550g짜리 닭을 사 왔는데 오늘은 3330원에 구매했다”며 “여기에 월세, 인건비, 카드 수수료 다 더하면 남는 게 없다”고 전했다. 또 “초복을 일남성 주식 주일 앞둔 시기에는 (닭 담은) 상자가 100개는 나와야 하는데 지금은 30개가 전부”라고 했다.
닭집 앞에 초복을 준비하는 사람들로 가득하다. 박연수 기자
한국소비자원 ‘참가격’에 따르면 지난 5월 서울 삼계탕 한한국자원투자개발 주식 그릇 가격은 1만7654원으로 사상 최고치를 기록했다. 통계청 국가통계포털에 따르면 지난 6월 삼계탕 품목의 소비자물가지수(2020년=100)는 122.56으로 전년 동월 대비 2.3% 상승했다. 이날 시장에서 만난 주부 임도경(67) 씨는 “경동시장이 저렴하다고 해서 경기도 시흥에서 왔다”며 “이렇게 직접 만들어 먹어야 싸게 먹을 수 있지 않겠냐”고 반문했다. 재룟값을 줄이기 위한 사투는 국산보다 상대적으로 저렴한 중국산 재료 선택으로 이어졌다. 서울 노원구에서 왔다는 오양실(73) 씨는 “중국산 황기가 국산의 절반 가격이라 장바구니에 담았다”며 “밖에서 삼계탕 사 먹기엔 가격이 너무 비싸다”고 말했다. 저렴한 상품을 선호하는 수요에 맞춰 상인들도 중국산 황기를 늘렸다. 2대째 경동시장에서 한방재료를 판매하는 강영민(56) 씨는 “국산을 고집하던 예전 주부들과는 다르게 요즘에는 저렴한 걸 선호한다”고 했다. 전문가는 불볕더위로 오른 원재료 가격의 정상화가 우선이라고 짚었다. 김수한 고려대 사회학과 교수는 “기후변화로 인한 닭 폐사율 증가가 가격 상승에 가장 큰 영향을 미쳤을 것”이라며 “장기적으로 식자재 물가를 안정화할 수 있는 방안을 검토해야 한다”고 제언했다.
