[서울신문 나우뉴스]



미 항공우주국(NASA) 우주비행사 앤 맥클레인이 국제우주정거장서 포착한 번개 모습. NASA/Anne McClain


국제우주정거장(ISS)에서 번개가 치는 모습은 과연 어떻게 보일까? 최근 미 항공우주국(NASA) 우주비행사 앤 맥클레인이 자신의 소셜미디어 ‘엑스’에 흥미로운 사진을 게재해 관심을 모았다. ISS가 미국 앨라배마와 조지아주 위를 지날 때 맥클레인이 포착한 대상은 바로 번개다.



미 항공우주국(NASA) 우주비행사 앤 맥클레인이 국제우주정거장서 포착넘버원블루오션
한 번개. NASA/Anne McClain


지상에서는 하늘이 화가 난 듯 빛을 번쩍이며 요란한 소리를 내지만 우주에서 본 번개는 구름 속에서 환상적인 빛을 자아낸다. 만약 번개라는 설명이 없다면 먼 우주의 성운을 보는듯한 착각을 불러일으킬 정도다. 맥클레인은 “이것이 위에서 내려다본 번개의 모습”이슬롯머신
라면서 “번개가 빠르고 맹렬하지만 동시에 놀라운 광경이기도 하다”고 밝혔다. 이어 “사진은 초당 120프레임으로 촬영됐으며, 이 사진 촬영 기술은 동료 승무원에 의해 연습 돼 내게 전수됐다”고 덧붙였다.



돈 페티트가 국제우주정거장에서 촬영한 혜성 C/2024 G3. NASA시큐브 주식



맥클레인이 언급한 동료는 220일 동안 ISS에 머물다 지난 4월 지구로 귀환한 NASA 우주비행사 돈 페티트다. 올해 나이 70세로 미국 역사상 최고령 우주비행사인 페티트는 특히 우주에서 촬영한 독특한 ‘작품’을 남겨 화제를 모았다. 태평양 위에서 번쩍이는 번개 사진은 물론 환상적인 오로라, 지온라인 손오공 릴게임
구 대기광과 별, 아틀라스 혜성 등이 그가 남긴 대표 작품이다.



우주비행사 돈 페티트가 촬영한 지구와 마젤란은하. 붉은빛의 정체는 대기광(大氣光)이며 우주 저 멀리 흰색으로 뭉쳐진 두 개의 천체는 각각 대마젤란은하(사진 왼쪽)와 소마젤란은하(오른쪽)다. NASA/Don Pe불스탁
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한편 인류가 지구를 직접 관측하기에 최고의 공간인 ISS는 고도 약 402~420㎞에서 시속 2만7740km의 속도로 하루에 16번 지구 궤도를 돈다. 이 때문에 ISS는 번개를 비롯한 일출과 일몰, 오로라, 태풍, 수많은 별을 관측하기에 가장 좋은 명당자리다.
박종익 기자