최근 인도네시아 중부 자부의 중심도시인 세마랑의 한 요양원에서 실시한 연구가 국제적으로 주목받고 있다. 왈리손고 이슬람 국립대학교 연구팀이 4명의 노인을 대상으로 실시한 ‘회상 치료(Reminiscence Therapy)’가 놀라운 결과가 나타났기 때문이다. 4명의 노인 중 한 참여자는 과거 교장으로서의 활동했던 경험을 회상하며 자아 정체성을 회복했고, 다른 참여자는 학창시절 스포츠 활동과 친구들과의 추억을 나누며 행복감을 되찾았다. 특히 58살에 ‘종교적 회심’을 경험한 한 참가자는 과거의 KTB투자증권 주식 아픈 기억을 긍정적으로 재구성하며 내적 평화를 얻었다고 보고했다. 이 연구는 체계적이고 구조화된 회상 과정이 노인의 정신건강에 미치는 효과를 과학적으로 입증했다는 점에서 의미가 크다. 논문은 지난 8월초 ‘심리학 연구발표 저널’에 실렸다. 사실 회상 치료는 사실 새로운 개념이 아니다. 1960년대 미국의 정신과 의사 로버트 버틀러(1927코스닥검색 ~2010)가 처음 개념을 정립한 이래 전 세계 의료현장에서 폭넓게 활용되고 있는 검증된 치료법이다. 예를 들어 2010년 덴마크에서 실시된 연구는 회상 치료의 효과를 명확히 보여준다. 10개 요양원을 대상으로 회상 치료를 실시하고 12개월간 추적 관찰한 결과, 직원의 90%가 화상 치료를 유용한 치료 도구로 평가했다. 특히 직무 만족도가무료백경 증가하고 번아웃이 감소하는 효과까지 나타났다. 회상 치료의 효과는 신경과학적으로도 입증되고 있다. 최첨단 뇌영상 기술을 통해 치료 과정에서 일어나는 뇌의 변화가 구체적으로 관찰되고 있기 때문이다. 이에 따르면 “회상 치료를 실시하면 뇌 구조와 기능의 실질적 변화가 일어난다.” 기억을 관장하는 기관인 해마의 회백질 밀도 증가 현상이 나타나오션파라다이스3 는 것이다. 또한 전전두피질이 활성화되어 주의집중과 실행기능이 개선된다. 더 나아가 공포, 불안, 분노 등 다양한 감정 반응을 처리하는 편도체의 진정시킴으로써 불안과 우울감을 줄여준다. 학계에서는 이런 효과가 △인지적 재구조화(과거 기억을 새로운 관점에서 해석하여 부정적 사고 패턴을 교정) △자기효능감 강화(과거의 성공 경험을 재확인하여 주가와거래량 현재 문제 해결 능력 향상) △서사적 통합(분절된 삶의 경험을 응집력 있는 긍정적 이야기로 재구성)을 통해 일어난다고 설명한다. 회상 치료는 상담가가 대면 면담을 통해 과거를 물어보는 방식이 많이 쓰이지만, 자서전 쓰기 등 글쓰기를 통해서도 비슷한 효과를 내는 것으로 알려져 있다. 하버드 의과대학에서는 평균 연령 71살의 참전용사 34명을 대상으로 10주간 자체 개발한 창작 글쓰기와 결합한 회상 치료를 실시한 결과, 우울 점수가 통계적 유의한 수준으로 감소했다. 최근에는 기술 발달로 가상현실을 활용한 ‘몰입형 회상 치료’도 가능하게 됐다. 방법의 차이에도 불구하고 회상 치료의 가장 큰 장점은 “개인의 고유한 생애 경험을 치료 자원으로 활용한다는 점”이다. 획일적인 치료법과 달리 각자의 문화적 배경, 개인사, 가치관을 존중하는 개인 중심 접근법인 것이다. 꼭 전문 상담사가 아니라도 좋다. 집에서 나이드신 어르신에게 살아오신 생애를 자주 묻고 어르신이 자신의 삶을 회상하고 그것을 재구성해 발언하게 하는 것도 훌륭한 치료가 된다. 인도네시아 연구에서 보여준 것처럼, 회상 치료는 단순한 향수가 아니라 과거 경험을 현재의 자원으로 변환하는 적극적 치료 과정이다. 노인 인구가 급증하는 고령화 사회가 도래하면서 회상 치료는 점차 치료 범위를 넓혀갈 것으로 예상된다. 김보근 선임기자 tree21@hani.co.kr
