웸켈레 케베츠웨 메네 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA) 사무총장 [AfCFTA 사무국 제공. 재판매 및 DB 금지]
(서울=연합뉴스) 노재현 기자 = 웸켈레 케베츠웨 메네 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA) 사무총장은 11일 한국과 아프리카가 경제 협력을 통해 공동 번영을 이뤄야 한다고 강조했다.
메네 사무총장은 '2025 미래경제포럼'을 앞두고 연합뉴스와 서면 인터뷰에서 "아프리카는 산업, 디지털, 녹색전환(green transformation) 분야에서 한국 기업들과 협력할
엄청난 기회를 제공한다"며 이같이 밝혔다.
국가기간뉴스통신사 연합뉴스와 외교부 산하 한·아프리카재단은 오는 14일 오후 서울 소공동 롯데호텔에서 '아프리카의 재발견, 함께 도약하는 대한민국'을 주제로 미래경제포럼을 공동 개최한다. 메네 사무총장은 이 포럼에서 기조연설에 나선다.
그는 "제조업과 산업화는 아프리카 성장의 핵
심"이라며 "한국의 기술 우수성과 생산 효율성은 자동차, 전자, 기계 분야의 가치 사슬을 구축해 아프리카 경제가 원자재 수출에서 제조 및 조립으로 전환하는 데 도움을 줄 수 있다"고 역설했다.
이어 "아프리카에서 풍부한 리튬, 코발트, 니켈 등 핵심 광물은 한국 전기차 및 반도체 산업에 매우 중요하다"며 "향후 협력은 광물 가공, 배터리
생산의 합작투자에 집중돼야 한다. 양측의 부가 가치를 창출하고 한국의 공급망 보안을 강화할 수 있다"고 덧붙였다.
또 "아프리카의 모바일, 핀테크가 호황을 보이는 상황에서 한국 정보통신기술(ICT) 및 스마트 인프라가 강력한 시너지를 제공할 수 있다"고 밝혔다.
아울러 "재생 에너지, 기후 스마트 농업, 전기차 제조 등
친환경 및 지속 가능한 산업에서 파트너십은 아프리카의 녹색 전환을 촉진하면서 산업 역량을 강화할 것"이라고 주장했다.
이처럼 다양한 협력 가능성을 언급한 것은 한국 기업들의 아프리카 진출에 대한 기대감이 그만큼 크다는 점을 보여준다.
그는 "원조 수혜국에서 기술 및 제조업 분야의 글로벌 리더로 성장한 한국의 놀라운 발전
과정은 아프리카에 교훈과 영감을 모두 준다"고 밝혔다.
[AfCFTA 홈페이지 캡처. 재판매 및 DB 금지]
아프리카의 경제 발전, 그리고 한국과 아프리카의 경제 협력에서 AfCFTA가 커다란 역할을 할 것이라는 게 그의 설명이다.
메네 사무총장은 AfCFTA에 대해 "산업화, 통합 및 장기적 번영을 위한 아프리카의 로드맵"이라며 "아프리카는 젊고 역동적인 인구, 급속한 도시화, AfCFTA 확대에 힘입어 세계에서 경제가 가장 빠르게 성장하고 있다"고 짚었다.
역내 정치적 통합기구인 아프리카연합(AU)이 추진한 AfCFTA는 관세의 점진적 철폐로 아프리카 단일시장을 만들어 경제 발전을 이루겠다는 야심 찬 프로젝트다. 2019년 5월 발효됐고 2021년 공식 거래가 시작됐다.
AfCFTA가 완전히 시행되면 55개 회원국에서 인구가 14억명이 넘고 국내총생산(GDP) 총합은 3조4천억 달러(약 4천900조원)나 된다. 참여국 수 기준으로 세계에서 가장 큰 자유무역지대다.
메네 사무총장은 "코로나19 팬데믹을 비롯한 초기 도전에도 AfCFTA는 아프리카 무역에 필요한 제도적·운영적 틀을 구축하는 데 상당한 진전을 이뤘다"며 "현재까지 50개국이 협정을 비준했다"고 소개했다.
그러면서 "AfCFTA가 한국 기업들에 예측 가능하고 통일된 시장을 제공한다"며 "관세를 낮추고 통관 절차를 간소화함으로써 아프리카 경제를 분열시켰던 많은 장벽을 제거한다"고 강조했다.
이에 따라 한국 기업들이 아프리카에서 제품을 생산·판매하기가 훨씬 수월할 수 있다는 것이다.
그는 이달 22∼23일 남아프리카공화국에서 열릴 주요 20개국(G20) 정상회의에 대해선 "중요한 '아프리카의 순간'을 의미한다"며 "G20 회원국들을 향해 아프리카가 보다 균형 잡힌 세계 경제를 형성하는 전략적 파트너가 될 준비가 됐다고 말하고 싶다"고 했다.
남아공 출신인 그는 세계무역기구(WTO) 남아공 대표부 차석대사, 남아공 통상산업부 아프리카경제관계 총괄담당관 등을 역임한 뒤 2020년부터 AfCFTA 사무총장을 맡고 있다.
작년 6월 서울에서 열린 한-아프리카 정상회의를 계기로 방한해 국무총리와 면담한 데 이어 올해 5월에도 제주포럼 참석차 한국을 찾은 바 있다.
'단일 시장 창조' 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA) 엠블럼 [아프리카연합(AU) 홈페이지 캡처. 재판매 및 DB 금지]
한편 미국이 아프리카 30여개국에 제공하던 무관세 혜택(AGOA)이 최근 만료된 것과 관련, 메네 사무총장은 "단기적으로 아프리카 경제에 심각한 위험을 제기할 것"이라고 우려했다.
그는 그러나 "AGOA 만료는 앞으로 전략적 기회도 창출할 것이고 이는 AfCFTA 이행 가속화의 시급성을 강조한다"며 "아프리카 내 통합 심화, 디지털 역량 확장에다가 전 세계를 하나의 시장으로 끌어들임으로써 AfCFTA는 글로벌 (보호무역주의) 역풍을 회복력, 경쟁력, 공동 번영의 기회로 바꾸겠다"고 강조했다.
nojae@yna.co.kr
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