[해외 미디어 동향] 대규모 해고에 모습 감췄던 윌 루이스 CEO 사임 WP 출신 사진기자가 포착한 슈퍼볼 행사 참석 사진에 내부 반발 거세 "'친트럼프' 논조로 구독자 38만명 이탈, 루이스는 베이조스 막지 못해"
[미디어오늘 박재령 기자]



▲ 워싱턴포스트. 사진=flickr



대규모 구조조정 과정에서 입장표명 없이 자취를 감췄던 윌 루이스 워싱턴포스트(WP) CEO가 사임했다.

NPR 사이다쿨 등 외신에 따르면 WP는 지난 7일(현지시간) 윌 루이스 CEO가 사임했다고 발표했다. WP가 인건비 절감을 위해 전체 직원의 30% 이상을 해고한 지 사흘 만이다. 루이스 CEO는 “WP의 지속 가능한 미래를 위해” 사임을 결정했다며 자신에 기회를 준 WP 사주 제프 베이조스 아마존 창업자에게 감사를 표했다.
뉴스룸 기자들에게는 특별한 바다이야기#릴게임 입장을 밝히지 않았다. 최근 벌어진 대규모 해고에 대해서도 루이스 CEO는 “WP가 앞으로도 오랫동안 수백만 독자에게 수준 높은 비당파적 뉴스를 제공할 수 있도록 지속 가능한 미래를 보장하기 위해 어려운 결정들이 내려졌다”라고만 언급했다.
WP는 지난 4일 경영·사업 부문 인력과 함께 뉴스룸 기자 800명 중 300명 이상을 해고했다. 이 바다이야기 과정에서 루이스 CEO는 해고 발표 자리에 함께하지 않는 등 의도적으로 모습을 감춘다는 비판을 받았다. 그러던 중 WP 출신 사진기자가 캘리포니아에서 열린 슈퍼볼 행사에서 그의 모습을 포착해 소셜미디어에 올렸고 강한 내부 반발이 불거지자 사임을 결정한 것으로 보인다.



▲ 바다이야기게임 캘리포니아에서 열린 슈퍼볼 행사에 참석한 윌 루이스. 엑스 갈무리



월스트리트저널(WSJ) CEO 출신의 윌 루이스 CEO는 2023년 WP가 7700만 달러 적자에 빠진 상황에서 선임됐다. 재임 기간 루이스 CEO는 인공지능(AI) 활용 등 유료 구독자 증가를 위해 여러 전략을 바다신릴게임 시도했지만 유의미한 수익 개선을 이뤄내지는 못했다. 2024년 WP는 1억 달러 수준의 손실을 기록했다. 루이스 CEO의 대행으로는 제프 도노프리오 현 WP CFO(최고재무책임자)가 임명됐다.

WP 사주 제프 베이조스는 우주기업 블루오리진 등 본인이 운영하는 다른 기업의 이익을 위해 WP를 정치적으로 이용한다는 비판을 받고 있다. WP가 유지하던 진보적 가치를 포기하고 '친트럼프' 논조로 만들었다는 점이 대표적이다. 데이비드 폴켄플릭 NPR 미디어 전문 기자는 지난 7일 NPR 팟캐스트에서 “이러한 (친트럼프) 조치들로 WP는 최소 37만5000명의 유료 구독자를 잃었다”며 “루이스 CEO는 베이조스의 이런 행동들을 막지 못했다”라고 했다.
WP는 지난 미국 대선에서 36년 만에 처음으로 특정 후보에 대한 지지 선언을 하지 않겠다고 선언했다. WP 내부 편집위원회에서 카멀라 해리스 당시 민주당 대선 후보에 대한 지지 사설 초안을 작성했지만 베이조스가 이를 거부했다. 베이조스는 지난해 2월 '개인의 자유'와 '자유 시장'이라는 두 원칙을 오피니언 섹션에 반영하겠다고도 밝혔다. 지난달 미국이 베네수엘라를 공습했을 때 WP는 “의심의 여지 없는 전술적 성공”이라는 사설을 냈다.
피터 베이커 NYT 기자는 자신의 SNS(엑스)에 “WP를 인수한 후 베이조스의 순자산 증가액은 2242억달러”라며 “베이조스가 한 주에 버는 돈으로 (WP) 손실을 감당할 수 있는 기간은 5년”이라고 했다. 금전적인 문제보다 WP를 살리는 것에 대해 베이조스의 의지가 없는 게 대규모 해고가 벌어진 근본적 원인이라는 비판이다.