번식기가 되면 이름처럼 머리 전체가 선명한 검은색으로 변하는 검은머리갈매기가 ‘2월 멸종위기 야생생물’에 선정됐다. 국립생물자원관 제공


번식기가 되면 이름처럼 머리 전체가 선명한 검은색으로 변하는 검은머리갈매기가 ‘2월 멸종위기 야생생물’에 선정됐다. 전 세계 2만여 마리가 남아있는 것으로 추정되는데, 그중 11%가 4~6월 우리나라를 찾아 번식한다.
1일 기후에너지환경부는 갯벌 매립과 개발 등으로 서식지가 점차 줄어 멸종위기에 처한 검은머리갈매기를 ‘이달의 멸종위기 야생생물’로 선정했다고 밝혔다. 몸길이 약 30㎝, 몸무게 릴게임바다이야기 220g의 중형 갈매기로, 흰색 몸과 대비되는 붉은 다리와 검은 부리를 지닌 것이 특징이다. 겨울철에는 흰 머리에 귀 뒤쪽에만 검은 반점이 있지만, 번식기가 되면 머리 전체가 검은색으로 변해 이름에 걸맞은 생김새를 갖춘다. 어린 새의 몸은 윗면이 갈색이고 검은 반점 무늬가 있다.
갯벌이 있는 해안가와 강 하구에서 수십~수백 개체가 무리 지 릴짱 어 서식하며 게, 갯지렁이, 작은 어류 등을 먹이로 삼는다. 3월경 마른 풀로 지면에 접시형 둥지를 짓고, 4~6월경 한 번에 2~3개의 알을 낳는다. 26~34일 포란을 거쳐 깨어난 새끼는 생후 40일 후부터 비행이 가능하다. 국내 개체군은 서해안에서 번식한 뒤 10월경 월동을 위해 남쪽으로 이동한다.


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3월경 마른 풀로 지면에 접시형 둥지를 짓고, 4~6월경 한 번에 2~3개의 알을 낳는다. 어린 새의 몸은 윗면이 갈색이고 검은 반점 무늬가 있다. 국립생태원 제공


국내 주요 번식지는 인천 송도나 영종도 매립지로 여겨진다. 지난 2022년 국립생태원 분석 결과, 송 골드몽릴게임릴게임 도 신도시 매립지에서 2900여 마리가 번식한 것으로 나타나 우리나라가 중국에 이어 세계에서 2번째로 중요한 번식지로 확인됐다. 2018년에는 새만금신공항 건설예정지인 수라갯벌에서도 30개체가 번식한 사례가 있다. 국외에서는 중국 동북부 해안에서 번식하고, 홍콩·일본 남부·베트남 북부에서 월동하는 것으로 알려져 있다.
중국·한반도 연안의 모바일야마토 간척·매립으로 번식지이자 먹이 공급처인 갯벌이 줄어들며 멸종위기에 처해있다. 지속적인 기후변화와 번식지 내 포식자 침입 등도 번식 실패의 요인으로 꼽힌다.



검은머리갈매기는 중국·한반도 연안의 간척·매립으로 번식지이자 먹이 공급처인 갯벌이 줄어들며 멸종위기에 처해있다. 기후에너지환경부 제공


기후에너지환경부는 ‘야생생물 보호 및 관리에 관한 법률’에 따라 검은머리갈매기를 멸종위기 야생생물 2급으로 지정하여 보호하고 있다. 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이는 경우 3년 이하의 징역 또는 300만원 이상 3000만원 이하의 벌금을 매길 수 있다. 검은머리갈매기 등 멸종위기 야생생물에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr) 또는 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.
김지숙 기자 suoop@hani.co.kr