파나마운하의 발보아 항구에 정박한 화물선을 항공사진으로 찍은 모습. 파나마시티/로이터 연합뉴스


홍콩 기업이 소유하고 있는 파나마운하 항만 인수 거래가 중국 정부의 무리한 조건 제시로 교착 상태에 빠졌다. 인수에 참여한 미국계 투자사와 미국 정부가 조건을 받아들이지 않을 경우 중국은 거래 중단까지 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
16일(현지시각) 월스트리트저널은 홍콩 기업인 시케이(CK)허치슨홀딩스가 파나마운하 내 항만 등을 매각하는 과정에 중국 정부가 국영 해운사인 중국원양해운(COSCO·코스코)이 지분 과반과 경영 통제권을 야마토게임 확보해야 한다는 조건을 제시해 거래에 제동이 걸렸다고 보도했다. 시케이허치슨은 지난 3월 초 중국·홍콩을 제외한 전세계 항만 사업에서 손을 떼기로 하고, 약 228억달러(약 33조7천억원) 규모의 관련 자산을 미국 기업인 블랙록 컨소시엄에 매각한다고 밝혔다. 여기엔 파나마운하에서 운영 중인 2개 항구의 운영권도 포함됐다. 중국 정부가 내세운 코스코는 중국이 모바일바다이야기 파마나운하 항구의 영향력을 유지하기 위해 블랙록 컨소시엄에 참여를 요구한 국영 해운사다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 취임 전후로 미국-아시아 컨테이너 물동량의 40%가 지나는 파나마운하에 대한 중국의 영향력을 문제 삼고, 파나마 정부 등을 압박하며 이곳을 “되찾을 것”이라고 했다. 이런 이유로 시케이허치슨은 파나마운하 항구 운영권을 팔 온라인골드몽 려고 했지만, 중국 정부가 막아선 모양새다.
중국은 거래가 진행될수록 점점 까다로운 요구안을 내놓고 있다고 소식통들은 전했다. 원래 요구는 코스코가 인수에 동등하게 참여할 수 있게 해달라고 했지만, 최근에는 지분 과반과 이에 따르는 통제권·거부권을 요구하는 것으로 전해진다. 블랙록 컨소시엄은 코스코의 거래 참여에는 열려있지만, 항만 운영을 바다이야기 좌우할 통제권 요구는 받아들일 수 없다는 입장이다. 백악관 역시 중국의 파나마 운하 통제는 미국의 국가·경제 안보를 위협한다며 선을 그었다. 중국 당국은 이번 거래에서 코스코가 배제되면 매각 거래 자체를 차단하는 조처를 내릴 수 있다고 블랙록과 시케이허치슨 등에 통보한 것으로 알려졌다. 한 중국 고위 관리는 중국이 파나마운하 항구 운영권을 미·중 무역전쟁 바다이야기게임장 과 연계해 협상 카드로 활용하려고 한다고 월스트리트저널에 말했다.
중국 당국의 제동은 항만 운영권 매각을 ‘반독점 심사’ 대상으로 삼으면서 예고됐던 바다. 중국 국가시장감독관리총국은 지난 3월 말 시케이허치슨의 파나마 항구 운영권 매각을 ‘반독점 심사’ 대상으로 공식화하며 “법에 따라 거래를 심사하겠다”고 밝혔다.
베이징/이정연 특파원
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