[서울경제]
미국은 원전 종주국이지만 지난 40여 년간 지은 대형 원전은 조지아주 보글원전 3·4호기 단 두 대에 불과하다. 이마저도 당초 계획보다 무려 7년이나 늦게 가동을 시작했고 예산 역시 100억 달러 넘게 초과했다. 1979년 스리마일 원전 방사성 물질 유출 사고 이후 30년 넘게 신규 원전을 짓지 않으면서 시공 경쟁력이 크게 뒤떨어진 탓이다.

미국이 최소 120조 원에 달하는 천문학적인 자금을 들여 대형 원전을 짓기로 결심한 배경에는 인공지능(AI) 붐에 따른 전력 수요 급증이 자리하고 있다. 글로벌 빅테크(거대 기술기업)들은 AI 학 백경릴게임 습 및 가동에 필수적인 데이터센터 설립 계획을 앞다퉈 내놓고 있다. 하지만 데이터센터는 ‘전기 먹는 하마’라고 불릴 정도로 많은 양의 전력을 요구한다. 실제 오픈AI·메타 등이 설립하겠다고 밝힌 1GW급 데이터센터는 대형 원전 1기 출력에 맞먹는 전력을 필요로 하며 설립 비용만 70조 원에 달한다. 미 에너지부 산하 로런스버클리국립연구소(LBNL)는 미국 바다이야기릴게임 내 데이터센터의 전력 소비량이 2028년까지 올해 대비 약 3배 증가해 전체 전력소비의 12%를 차지할 것으로 내다봤다.
전력을 충분히 공급할 수 있는지 여부가 AI 산업의 성패를 가르는 핵심 요소로 부상하면서 값싸면서도 24시간 안정적인 전력 공급원인 원전을 등한시할 수 없다고 판단한 것이다. 원전은 초기 건설비는 크지만 일단 가동하면 바다이야기합법 연료비가 거의 들지 않아 가스·석탄 등 다른 에너지에 비해 저렴하고 변동 폭도 크지 않다. 글로벌 빅테크가 원전에 눈독을 들이고 있는 것도 이 같은 이유에서다. 구글과 마이크로소프트는 운영이 중단된 원전을 재가동해 전력을 확보하기로 했고 메타도 최근 일리노이주 원전과 20년 공급계약을 맺었다.
이런 배경에서 도널드 트럼프 미국 대통령은 ‘ 골드몽릴게임릴게임 원전 르네상스’를 선언했다. 원전 개발을 통해 전력 공급을 크게 늘려 중국과의 AI 패권 경쟁에서 승기를 잡겠다는 게 트럼프 정부의 구상이다. 이와 관련해 트럼프 대통령은 24일(현지 시간) ‘AI판 맨하탄 프로젝트’라고 불리는 ‘제네시스 미션’ 행정명령에 서명했다. 그는 “AI 개발과 활용의 획기적 가속화를 이루기 위해 국립연구소를 포함해 선도적 미국 기 황금성릴게임사이트 업, 세계적 유명 대학, 기존 인프라 연구, 데이터 저장소, 생산 시설, 국가안보 시설의 뛰어난 미국 과학자들의 노력을 결합할 것”이라며 AI 산업 투자에 ‘올인’하겠다고 선언했다. 앞서 5월 트럼프 대통령은 원전 발전 용량을 현재의 100GW에서 2050년 400GW까지 확대하는 내용을 골자로 하는 원자력산업 육성을 위한 행정명령에 서명했다. 여기에는 기존 원자로 재가동과 10기의 대형 신규 원자로 건설이 포함된다. 이번 AP1000 8기 건설 역시 이 계획의 일환으로 추진되는 것이다.
주정부도 백악관 기조에 맞춰 발 빠르게 움직이고 있다. 뉴욕주와 일리노이주가 대표적인 예다. 캐시 호컬 뉴욕주 주지사는 올 6월 뉴욕전력공사(NYPA)에 노후 원자로를 보완하기 위해 최소 1GW 규모의 신규 원자력발전 용량을 확보하라고 지시했다. 호컬 주지사는 “뉴욕에 오고 싶어 하는 모든 기업과 이곳에 살고 싶어 하는 모든 이들이 전기요금과 관련해 신뢰성과 경제성을 걱정하지 않도록 하기 위해 최선을 다할 것”이라고 설명했다. 일리노이주 의회도 지난달 30일 신규 원전 건설의 30년 유예 기간을 해제하는 내용의 법안을 통과시켰다. 이에 따라 내년 1월부터 일리노이주에서 신규 원전 건설 유예 기간이 사라진다.

미국은 대형 원전 재건에 나서는 동시에 소형모듈원전(SMR) 등 차세대 소형 원전에도 개발 역량을 쏟아붓고 있다. SMR은 기존 대형 원전 대비 전력 생산량이 5~20%에 불과하지만 안전성과 설계 유연성이 높고 건설 기간이 짧아 각광받고 있다. 구글·아마존 등 빅테크들도 AI 전력난에 보다 유연하게 대응하기 위해 SMR 업체들과 앞다퉈 구매 계약을 체결하고 있다. 트럼프 대통령이 5월 서명한 행정명령에도 SMR을 AI 데이터센터 등 핵심 인프라에 우선 배치하는 내용이 담겼다. 정다은 기자 downright@sedaily.com 기자 admin@seastorygame.top