언론노조 한겨레지부 2일 성명 "한겨레 구성원, 독자 향한 책임있는 메시지 없어" "자본 독립 위해 세운 한겨레, '경영진 짬짜미' 기사 고치는 언론 자리매김했나"
[미디어오늘 윤유경 기자]



▲음주운전을 연상시키는 이미지와 현대차 로고. 사진=Gettyimages



한겨레가 현대자동차 측 요구로 4년 전 정의선 현대차그룹 회장 장남의 음주운전 사고 기사 제목을 수정한 사실이 드러난 가운 야마토통기계 데, 한겨레 구성원들은 이를 편집권 침해 행위로 규정하며 책임 있는 소명과 사과를 촉구했다.

전국언론노동조합 한겨레지부(이하 노조)는 2일 성명을 내고 “편집권 침해 논란이 불거진 지 일주일이 다 되도록 회사는 침묵 중”이라며 “한겨레 구성원과 독자들을 향한 책임 있는 메시지는 기미조차 보이지 않는다”고 비판했다. 노 바다이야기5만 조는 사측에 한겨레 구성원, 독자, 후원자, 주주에게 책임 있는 소명과 사과를 하고, 사건에 연루된 관계자들 문책하라고 요구했다.
앞서 한겨레는 2021년 7월 정 회장 장남 정아무개 씨가 만취 상태로 운전하고 교통사고를 낸 사건의 검찰 송치와 벌금형 선고를 전한 기사 두 건의 제목에서 '정의선' 이름을 빼고 '장남'을 '자녀'로 지난해 야마토연타 9월 말 변경했다고 지난달 28일 밝혔고, 같은 날 이를 원상 복구했다. 한겨레는 이 과정이 편집국장 결정으로 이뤄졌으며 기사를 작성한 기자들과 데스크와의 협의는 거치지 않았다고 했다. 한겨레는 기사 <'정의선 장남' 음주운전 기사 제목변경·삭제…'편집권 침해' 논란> 등으로 이 사실을 보도했다.


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▲ 2021년 10월5일치 한겨레 온라인 기사 원제목(위)과 올해 9월 말 변경한 제목. 한겨레는 지난달 28일 해당 제목을 원상 복구했다. 지난달 28일 한겨레 관련 보도 갈무리



노조의 해명 요청에 김영희 편집인이 안재승 광고사업본부장, 이주현 뉴스룸 릴게임골드몽 국장의 설명을 취합해 작성한 지난달 30일 자 공문에 따르면, 지난해 9월23일 한겨레가 주최한 조찬회에서 현대차그룹 임원이 안 본부장에게 정 회장 장남의 음주운전을 다룬 한겨레 기사 2건을 보여주며 삭제를 요청했다. 안 본부장이 거절하자 해당 임원은 “제목에서 정의선 이름을 빼고, '대기업 총수 자녀'로 바꿔달라”고 재차 요청했고, 안 본부장은 “편집인에게 부탁해보겠다”고 답했다.

다음날인 24일 아침 안 본부장은 김 편집인에게 해당 사실을 전달하고, 광고비 삭감 상황을 설명하며 “현대차그룹이 주요 광고주여서 신경 쓰지 않을 수 없다. 가능한 범위에서 제목이 수정될 수 있으면 고맙겠다”고 말했다. 같은 날 오후 김 편집인과 이 국장은 제목에서 '정의선' 이름을 빼고 '현대차 회장'은 남기되 '장남'을 '자녀'로 바꾸기로 의논했고, 이 국장이 최종 결정을 했다. 김 편집인은 내용을 안 본부장에게 알렸고, 이 국장은 김수헌 디지털담당 부국장에게 전달해 이행하도록 했다. 김 편집인은 공문에서 “한겨레 저널리즘의 원칙이 오해받을 수 있는 사안이었는데 경솔했다”며 “잘못된 판단으로 독자와 구성원들을 실망시켰다”고 했다.
임원과 국장단 아래 이뤄진 편집권 침해 행위라는 비판이 나온다. 노조는 “광고주의 읍소에 기자 출신 임원과 간부들이 일사천리로 타협안을 만들어내고 관철한 일련의 과정에 브레이크 한번 걸리지 않은 것으로 보인다”며 “광고주 요청으로 경영상의 이해가 편집에 반영돼 독립성을 침해했고, 문제적 결정이 한겨레 편집국 시스템을 통하지 않고 임원과 국장단의 독단 아래 이뤄져 의사결정 구조를 왜곡했다”고 비판했다.
최우성 한겨레 대표이사가 '광고주에게 최소한의 성의를 보이다 벌어진 일이니 편집권 침해라는 확대 해석은 말아달라'는 취지의 발언을 했다는 비판도 나왔다.
노조는 지난달 31일 최 대표가 면담에서 “저쪽에서 강하게 거듭 읍소를 하고 이럴 때는 최소한 성의는 보이지 않을 수 없는 고민은 있었을 것”이라거나, “당연히 편집과 경영의 틀이 허물어졌다고 볼 수도 있겠으나 솔직히 모르겠다. 당연히 경각심은 가져야 된다고 생각을 하는데, 일반적으로 편집과 경영의 울타리가 깨졌다거나 너무 과하게 해석을 안 해주셨으면 싶은 마음이 있다”는 발언을 했다며 문제를 얕잡아보고 있다고 비판했다.
노조에 따르면, 최 대표는 이 자리에서 현대차로부터 민원이 들어와 제목 수정을 하기로 한 사실을 지난해 9월 말~10월 초 무렵 인지했으나, 당시 허핑턴포스트코리아 매각 협상 등 현안 탓에 신경 쓸 여유가 없었다고 설명했다. 회사 차원의 조처 계획에 대해선 감사 진행 상황을 지켜보자고 답했는데, 이를 두고 노조는 “착수 여부도 불투명한 감사에 기대 책임을 피하겠다는 것”이라고 비판했다.
노조는 “정치권력과 자본권력으로부터 독립된 편집권의 이상을 실현하고자 세운 한겨레도, 37년쯤 지났으면 광고주에게 최소한의 성의를 보이기 위해 경영진 짬짜미로 온라인 기사 제목 정도는 고쳐줘도 괜찮은 언론으로 자리매김하는 것인가”라고 물은 뒤 “이번 같은 사태가 앞으로는 물론이고 과거에는 없었는지 의구심만 커진다. 유사 사례에 대한 회사 차원의 전수조사도 필요하다”고 했다. 아울러 노조는 “편집권 독립에 타협은 없다”며 “사과조차 없는 최우성 사장부터 책임져야 한다”고 했다.