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블루베리를 아기에게 첫 고형식으로 먹이면 면역 체계를 강화하고 건강한 장을 형성하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
유아가 모유나 분유에서 일반 고형 음식으로 넘어갈 때, 부모는 어떤 이유식을 먹어야 할지 고민이 된다. 아직 장이 완전히 성장하지 않은 유아에게 이유식은 장내 미생물 군집을 결정하는 중요한 역할을 하기 때문이다.
미국 콜로라도대 안슈츠 의대 소아·영양학과 가브리엘레 글림 박사팀은 성인에게 수퍼푸드라고 잘 알려진 블루베리가 첫 이유식으로 적합한지 확인하기 위해 연구를 진행했다.
하나은행월복리 연구팀은 미국 덴버 지역에 거주하는 생후 5~12개월 사이 영유아 61명을 추적·조사했다. 연구팀은 무작위로 영유아를 두 그룹으로 나눠, 한 그룹은 동결 건조 블루베리 분말을 다른 그룹은 위약 분말을 매일 10g씩 규칙적으로 섭취하도록 했다. 반액상 음료나 퓌레 형태로 섭취됐다. 연구팀은 두 달마다 영유아의 대변과 혈액 샘플을 채취해 장내 균총, 면역 사금융피해 체계 지표, 알레르기 관련 지표 등을 확인했다. 성장과 전반적인 식습관도 추적했다.
그 결과, 두 그룹의 성장 점수는 비슷했지만, 장내 미생물군의 다양성은 시간이 지날수록 달라졌다. 블루베리 가루를 섭취한 유아는 장내 미생물 군집이 면역 건강에 유익한 방향으로 변했다. 장내 염증 수치가 감소하고 면역 조절 능력이 강화했다. 또 기존 존재 학자금대출솔로몬저축은행 했던 알레르기 증상도 호전됐다.
연구팀은 "질식 위험을 피하고자 유아에게는 블루베리를 가루 그대로 먹이기보다 퓌레를 만들어 먹이고, 나이가 들수록 블루베리를 으깨거나 작은 조각으로 잘라 주는 것을 권장한다"며 "이번 연구로 블루베리가 유아에게 안전할 뿐만 아니라, 건강에도 상당한 이점을 제공한다는 게 드러났다"고 했다.
조기상환수수료 글림 박사는 "하루에 블루베리 몇 개만 섭취해도 장기적인 장 건강 유지에 큰 도움이 될 수 있다"면서도 "초기 식품이 장내 미생물군과 면역력에 어떤 영향을 미치는지 정확히 이해하려면 더 많은 연구가 필요하다"고 했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 'Frontiers in Nutrition'에 최근 게재됐다.
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