일본 집권당인 자민당 총재 선거 운동이 22일 공식적으로 시작된다. 다음달 4일 새 총재가 선출되면, 국회 지명을 거쳐 차기 총리로 취임하게 된다.



고이즈미 신지로 농림수산상이 지난 20일 일본 도쿄에서 자민당 총재 선거 출하회견을 하고 있다. 오누키 도모코 특파원


입후보를 선언한 건 고이즈미 신지로(小泉進次?·44) 농림수산상, 다카이치 사나에(高市早苗·64) 전 경제안전보장담당상, 하야시 요시마사(林芳正·64) 관방장관, 고바야시 다카유키(小林鷹之·50) 전 경제안보상, 모테기 도시미쓰(茂木敏充·69) 전 자민당 간사장 등 5명이다. 이들은 모두 지난해 9월인터넷야마토게임
총재 선거에 도전했던 인물들이다.
최대 쟁점은 감세를 포함한 물가 대책이다. 또 자민당이 1955년 창당 이래 처음으로 중의원·참의원 양원에서 소수 여당으로 몰락한 상황에서 야당과의 연계 및 연립 구도의 방향성도 주요 관심사다.

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고이즈미vs 다카이치브라보스탁
양강 구도

일본 언론 여론조사에선 고이즈미 농림수산상과 다카이치 전 경제안보상이 양강 구도를 형성하고 있다. 지지통신이 지난 18일 발표한 조사에 따르면, “누가 차기 총재에 적합한가”라는 질문에 고이즈미 농림수산상이 23.8%로 1위, 다카이치 전 경제안보이 21.0%로 뒤를 이었다. 나머지 3명은 인지도가 낮아 주식사랑
한 자릿수에 그쳤다.
고이즈미 농림수산상이 총리에 오를 경우 52세로 전후 최연소였던 아베 신조(安倍晋三) 전 총리를 넘어, 초대 총리 이토 히로부미(伊藤博文)와 나란히 일본 헌정사상 최연소 총리가 된다. 다카이치 전 경제안보상이 당선될 경우에는 사상 첫 여성 총리의 기록을 세우게 된다.


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다카이치 사나에 전 경제안보담당상이 19일 일본 국회에서 자민당 총재 선거 출마회견을 하고 있다.오누키 도모코 특파원


총재 선거 도전은 고이즈미 농림수산상이 두 번째, 다카이치 전 경제안보상이 세 번째다. 두 사람 모두 지난해 이시바 시게루(石破茂) 총리에게 대한항공 주식
패배한 경험을 바탕으로 이번에는 독자적인 색채를 드러내지 않는 전략을 취하고 있다.
고이즈미 농림수산상은 지난해 총재 선거에서 결혼 시 부부 중 한쪽의 성으로 통일하도록 규정한 민법을 개정해 선택적 부부별성 제도를 도입하겠다는 비교적 진보적인 공약을 내걸었다.
그러나 자민당 당원은 고령 남성이 많고 보수적인 성향이 강해, 이 공약은 지지 이탈을 불러오는 요인이 됐다. 그는 이를 교훈 삼아 부부별성제를 이번 공약에 포함하지 않았다. 그 이유에 대해 고이즈미 농림수산상은 지난 20일 출마 기자회견에서 “생각이 변한 것은 아니다”라면서도 “정치의 역할은 정책의 우선순위를 명확히 하고 추진하는 것”이라며 톤을 낮춘 점을 인정했다.
반면 보수색이 강한 다카이치 전 경제안보상은 지난 19일 출마 기자회견에서, 총리에 오를 경우 야스쿠니신사 참배 여부에 대해 “아직 총재 선거에 출마한 단계”라며 “나라를 위해 목숨을 바친 분들에 대한 감사의 마음은 변하지 않는다”고만 언급했다. 지난해에는 총리가 되더라도 참배하겠다고 명확히 밝힌 것과는 대조적이었다.
보수색이 강한 탓에 여성 유권자들의 지지가 낮은 점도 약점이다. 이를 의식한 듯, 그는 기자회견에서 자신이 갱년기 증상으로 고통받은 경험을 털어놓으며, 여성 건강 증진에 힘쓰겠다고 호소했다.

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“불 속 밤을 주운 남자” 고이즈미, 당내 지지 확산





지난 19일 일본 중의원 제1의원회관 지하1층 매장에서 고이즈미 신지로 농림수산상의 얼굴이 그려진 손수건을 팔고 있다. 다른 후보자 건 없다.오누키 도모코 특파원



정치권에선 현재 고이즈미 농림수산상이 가장 유력한 후보로 점쳐지고 있다. 자민당 총재 선거는 당 소속 국회의원과 당원·당우만 투표권을 가진다. 지지통신 여론조사에서 자민당 지지층은 고이즈미 농림수산상을 31.8%로 지지해 압도적 1위를 기록했으며, 2위 다카이치 전 경제안보상은 19.7%에 그쳤다.

그는 지난 5월 전임 농림수산상의 실언으로 긴급 투입돼, 쌀값 급등 대책으로 신속하게 비축미를 방출하는 등 속도감 있는 실무 능력을 보여줬다.
또한, 이시바 총리를 퇴진으로 몰아넣는 ‘방울을 단 역할(고양이 목에 방울달기)’을 맡았다는 점에서 정치적 평가도 높아졌다. 이시바 총리는 지난 7월 참의원 선거에서 스스로 제시한 목표를 달성하지 못했고, 당내 거센 사임압박 속에서도 총리직에서 내려오지 않았다. 자민당 역사상 첫 ‘총재(총리) 리콜’이 눈앞에 다가온 상황이었다.
당 분열을 우려한 고이즈미 농림수산상은 지난 6일 총리 공저에서 이시바 총리와 1시간 반 동안 독대했다. 그는 “총리의 마음을 헤아리며 여러 이야기를 들었다”며 사임을 종용했다는 일부 보도를 부인했지만, 결국 이튿날인 지난 7일 이시바 총리는 사임을 표명했다.



지난 7일 긴급 기자회견을 열고 사퇴 표명을 한 이시바 시게루 일본 총리. 로이터=연합뉴스


고이즈미가 총리를 퇴진하도록 설득한 것은 이번이 두 번째다. 2021년에도 스가 요시히데(菅義偉) 총리는 지지율 하락 등으로 당내 사임 압박이 거셌다. 당시 환경상이던 고이즈미는 나흘 연속 총리 관저를 찾아 '명예로운 퇴진'을 하도록 설득했고, 스가 총리는 그의 권유를 받아들여 물러났다.
이처럼 누구도 맡고 싶지 않는 역할을 스스로 떠맡는 것을 일본어로 “火中の栗を拾う(불 속의 밤을 줍는 것)”이라고 표현한다.
이는 최근 정치권에서 고이즈미의 현 상황을 묘사하는 용어로 가장 많이 사용되고 있다. 후쿠다 야스오(福田康夫) 전 총리의 장남인 후쿠다 다쓰오(福田達夫) 자민당 간사장 대행은 지난 16일 니혼게이자이신문 라디오 방송에서 4년 전 총리 퇴진사태를 언급하면서 “이번에도 같은 모습이었다. 그는 불 속의 밤을 주웠다. 훌륭한 일을 했다”고 높이 평가했다.
소수 여당이라는 어려운 환경에 놓인 자민당은, 이번에 누가 총재가 되더라도 쉽지 않은 국정 운영을 맡게 될 전망이다. 고이즈미의 지역구에선 농림수산상 긴급 투입에 이어 “계속 불 속의 밤만 줍고 있다”는 한숨도 나온다.

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경험 부족 드러나면 하야시 급부상?





지난 18일 하야시 요시마사 관방장관이 자민당 총재 선거 출하회견을 하고 있다.로이터=연합뉴스



고이즈미 농림수산상의 과제는 외교·안보 등 맡은 적 없는 분야에 약하다는 점이다. 20일 기자회견에서 중앙일보가 한·일관계에 대해 묻자 그는 “현재 전략 환경 속에서 일·한관계와 일·미·한 협력의 중요성은 한층 커지고 있다”는 일본 정부의 공식 입장만 밝히는 데 그쳤다. 준비한 답변 요령을 읽는 모습을 자주 보이면서 SNS에서 화제가 되기도 했다.

선거 기간에 열릴 토론회 등에서 다른 후보자들은 이런 약점을 집중 공략될 것으로 보인다. 지난해에도 총재 선거 초반에는 고이즈미가 가장 유력했지만, 토론회에서 경험 부족이 드러나면서 지지세가 급속히 떨어지며 3위에 그친 바 있다.
만약 그가 이번에도 똑같은 모습을 보인다면, 긴급 상황에서 구급차처럼 역할을 한다는 뜻으로 “정계의 119”로 불리는 하야시 관방장관이 제3의 선택지로 부상할 가능성도 있다.
도쿄=오누키 도모코 특파원 onuki.tomoko@joongang.co.kr