해병대 채모 상병 순직 사건 당시 대통령실 안보라인에 있던 고위 간부들이 'VIP 격노설'을 뒷받침하는 취지의 진술을 잇따라 내놓고 있다. 수사외압 의혹의 진원지로 지목된 2023년 7월 31일 대통령실 안보 회의에 참석한 7명 중 3명이 이명현 특별검사팀에 출석해 윤석열 전 대통령의 격노를 인정한 것이다. 특검팀은 수사의 단초가 된 'VIP 격노설'이 사실로 확인됐다고 보고 '사건 초동 조사 수사 기록 이첩·회수' 등 뒤따르는 의혹들에 대한 수사에도 속도를 내고 있다. 16일에도 수사외압 의혹의 폭로자LG유플러스목표가 인 박정훈 해병대 수사단장(대령), 윤 전 대통령의 '복심' 강의구 전 대통령실 부속실장, 초동 수사 기록 회수에 개입한 의혹을 받는 최주원 당시 경북경찰청장(치안감)을 불러 조사했다.
16일 한국일보 취재를 종합하면, 채 상병 특검팀은 전날 왕윤종 전 대통령실 경제안보비서관을 참고인 신분으로 불러 조사하는 과정에서 VIP 격노설을 인정하는 취지의 진술을 확보했다. 왕 전 비서관은 윤 전 대통령이 채 상병 사건 관련 보고를 받고 화를 낸 것으로 알려진 2023년 7월 31일 안보실 5일선매매기법 회의 참석자 7명 중 한 명이다. 회의 참석자 중 김태효 전 국가안보실 1차장(11일 조사), 이충면 전 대통령실 외교비서관(14일 조사)에 이어 왕 전 비서관까지 특검 조사를 받은 3명 모두 윤 전 대통령의 격노를 인정한 셈이다. VIP 격노설 규명은 채 상병 사건 수사외압 의혹의 '정점'을 밝혀내기 위한 필수적인 작업이다. 윤석열 정부황금성갈가리 안보라인 관계자들의 잇따른 '격노 인정'이 가볍지 않은 이유다. 김태효 전 차장은 지난해까지만 해도 격노설을 부인했지만 최근 입장을 바꿨다. 향후 조사가 예정된 조태용 당시 국가안보실장과 임기훈 대통령실 국방비서관, 김용현 경호처장도 비슷한 취지로 진술할 가능성이 있다.
채상병 사망 당시 경북경찰청장이었던 최주원 경찰청 미래치안정책국장(왼쪽부터), 윤석열 전 대통령의 복심으로 불려 온 강의구 전 대통령실 부속실장, 채상병 사망 사건 초동조사 당시 수사외압을 폭로했던 박정훈 해병대 수사단장(대령)이 16일 서울 서초구 순직해병특검 사무실에 출석하고 있다. 연합뉴스
특검팀은 윤 전 대통령의 격노가 국방부 검찰단의 수사 기록 회수 등 이후 수사 외압으로 이어진 과정도 들여다보고 있다. 특검팀은 이날 강의구 전 실장을 상대로 대통령실의 구체적 개입 경로를 조사했다. 강 전 실장은 2023년 7월 31일 회의 참석자는 아니지만, 같은 날 윤 전 대통령에게 채 상병 사건 초동수사 결과를 보고한 임 전 비서관과 수차례 통화했다. 임 전 비서관은 이후 'VIP 격노'를 김계환 당시 해병대사령관에게 전달한 것으로 의심받고 있다. 해병대 수사단에서 이첩받은 최초 수사 기록을 다시 국방부 검찰단에 넘겨준 최주원 전 청장도 이날 특검에 출석해 조사를 받았다. 최 전 청장은 '국방부 검찰단의 기록 회수가 적법하다고 생각했냐'는 취재진 질문에 "특검에서 판단할 것"이라고 답했다. 박정훈 대령은 이날 특검에 출석하기 앞서 기자들에게 "VIP 격노설이 설(說)이 아니라 사실로 규명됐다"며 "결국 진실은 모두 밝혀지고 사필귀정이라 생각한다"고 말했다. 나광현 기자 name@hankookilbo.com
