지난해 우리나라 합계출산율은 9년 만에 반등했지만 여전히 세계 최저 수준(0.75명)입니다. 자녀가 귀한 시대, 아이들이 북적이는 특별한 가정을 소개합니다. 이들은 출산은 의무가 아니라 기쁨, 육아는 부담이 아니라 가치라고 합니다. 본지는 이들을 ‘저출생 시대 신명문가(新名門家)’로 정의하고 새로운 가족 문화를 소개합니다. 다자녀 가정의 다복한 이야기를 알고 계신 독자분들의 제보(birth@chosun.com)도 받습니다.



최월숙씨 제공최월숙(가운데)·조영래(윗줄 왼쪽에서 둘째) 부부와 일곱 자녀가 지난해 추석 명절에 모 바다이야기게임장 여 사진을 찍었다. 명절이 아니면 다 같이 모이기 쉽지 않아 평소 단체 영상 통화를 하면서 일상을 나눈다고 한다.


인천 강화군에 사는 최월숙(59), 조영래(59)씨 부부는 거의 매일 저녁 자녀들과 ‘단체 영상 통화’를 한다. 미국, 서울, 인천 등 각지에서 생활 중인 자녀들이 모두 돌아가며 소소한 바다이야기릴게임2 일상을 3~4분씩 이야기하다 보면 30분이 훌쩍 넘어간다. 자녀가 일곱이나 되기 때문이다. 올 3월엔 첫 손자가 태어나, 영상 통화에 참여하는 아기도 생겼다.
경북대 동창인 최씨와 조씨는 1990년 결혼했다. 최씨는 “남편이 올곧은 사람이라서 ‘저 남자랑 결혼하면 바람 때문에 속 썩을 일은 없겠다’ 싶었다”며 웃었다. 결혼 후 대구를 떠 릴게임온라인 나 조씨는 서울에서, 최씨는 인천에서 주간지와 신문 편집 일을 했다. 첫 자녀는 1992년 낳았다. 아들 조남현(33)씨다. 자녀 하나를 키우며 맞벌이를 하는, 흔한 가정의 모습이었다.
4년 뒤 큰 변화가 찾아왔다. 도시 생활에 염증을 느끼고 있었던 최씨는 우연히 가본 강화도에 정착해 농어촌 생활을 하기로 결심했다. 그리고 그해 자녀 둘을 바다이야기디시 갖게 됐다. 딸 조가현(29)씨를 낳았고, 여성 단체를 통해 알게 된 당시 일곱 살 조진영(36)씨를 입양했다. 이듬해에도 딸 조다현(28)씨를 낳았고, 당시 일곱 살 조광래(35)씨를 가슴으로 품었다. 2년 동안 자녀가 넷이 늘어나서 온 집안에 아이 웃음소리가 끊이지 않았다. 이후 1999년 딸 조아현(26)씨, 2007년 아들 조태현(18)군을 낳아 바다이야기무료 총 일곱 자녀가 됐다.
최씨는 일곱 자녀를 갖게 된 이유를 이렇게 말했다. “애초에 다른 가정처럼 ‘아이는 둘’ 이런 식으로 자녀 계획을 세우지 않았었어요. 하나, 둘 갖다 보니 아이들이 성장하며 보이는 행동이 너무 예쁜 거예요. 그렇게 계속 아이를 갖게 됐어요.” 아이들은 돌아가면서 엄마, 아빠를 위하는 사랑스러운 행동을 이어갔다. 초등학교에 입학한 아이가 하굣길에 냉이꽃을 따와선 “엄마 선물” 하고 주더니, 몇 년 뒤 동생도 학교에서 집에 올 때 냉이꽃을 따왔다.
물론 현실적인 어려움은 있었다. 입이 많아 식비가 감당이 안 됐다. 최씨는 ‘먹거리라도 자급자족하자’는 생각에 농사를 지었다. 신문사에서 일하던 남편 조씨의 벌이만으론 부족해 최씨가 버스 운전도 했다. 아침엔 유치원 버스, 저녁엔 학원 버스를 몰았다. 아이들이 철없을 때 남의 비닐하우스에 구멍을 내고, 고추를 꺾는 장난을 치면 최씨가 연거푸 물어주러 다니는 뒤치다꺼리도 일상이었다.
생활비에 워낙 돈이 많이 들어가 아이들을 학원에 보내는 건 꿈도 꾸지 못했다. 그래서 최씨가 직접 가르쳤다. 아이들 학업을 챙기다 보니 ‘주변 아이들도 같이 가르치면 좋겠다’는 생각이 들어 봉사자들을 모아 공부방을 운영하기도 했다. 많을 땐 학생이 40명에 달했다.
최씨의 부모는 이런 딸을 못마땅하게 생각했다고 한다. 경북대 나온 똑똑한 딸이 사회적으로 성공하길 바랐는데, 농촌에서 일곱 아이를 키운다고 치이고 ‘스리잡’까지 뛰며 고생하는 게 속상했던 것이다. 하지만 최씨 부부는 자녀를 일곱이나 둔 걸 후회한 적이 한 번도 없다. 최씨는 “아이는 그 자체로 예쁘다. 제 육아는 행복했다”고 말했다.
입시생인 막내를 빼고 나머지 여섯은 모두 대학을 졸업했다. 서울대 대학원을 나와 제약 회사에서 근무 중인 딸도, 인천의 중학교에서 교편을 잡고 있는 딸도 있다. 넉넉지 않은 형편에 아이들이 대학에 다닐 때 풍족하게 지원해 주지는 못했다. 원룸 월세만 대줬고, 등록금과 생활비는 아이들이 알아서 해결했다. 자녀들이 앱에서 주는 소액 포인트를 차곡차곡 모아 치킨을 사 먹을 정도로 알뜰하게 생활했다는 사실은 나중에야 알았다. 조씨는 “아이들이 결과적으로는 올바르게 잘 자랐지만, 그 과정에서 얼마나 힘들었을지 지금 생각하면 눈시울이 뜨겁다”고 말했다.
부모로서 자녀들이 서로 끈끈한 건 큰 행복이다. 수도권에 사는 자녀가 넷인데, 일주일에 한 번 정도 모여 같이 식사하고, 웃고 떠든다고 한다.
부부는 현재 고구마, 순무 같은 강화도 특산물을 가공해 판매하는 농업 관련 회사를 운영하고 있다. 취약 계층에 일자리를 제공하는 고용노동부 인증 ‘사회적 기업’이다. 직원들이 육아 등 각자 사정에 따라 출퇴근 시간을 자유롭게 정하도록 했다. 최씨는 “직원들이 가정을 챙기면서 경력도 끊이지 않았으면 하는 마음을 갖고 있다”고 말했다. “나의 육아 생활은 행복했지만, 친구들이 사회적으로 성장할 때 나는 땅속으로 들어가는 것 같다고 느낄 때도 있었어요. 우리 사회에 더 다양한 직업이 생기고, 근무 방식도 더 유연해져야 한다고 생각합니다.”