롬잔 호센(11)은 태어나 한 번도 학교를 다닌 적이 없다. 대신 7살 때부터 공장을 다니며 돈을 벌었다. 처음 간 주물공장에서 맡은 일은 뜨거운 쇳물을 틀에 붓는 작업이었다. 지난해 덜 위험한 플라스틱 재활용 공장으로 옮겼다. 오전 10시부터 오후 9시까지 폐기물 스티커 붙이는 일을 한다. 지난 8일 방글라데시 수도 다카의 구시가지 사다르가트 지역의 아동보호센터에서 만난 롬잔은 “부모님이 나이 들고 힘들 때 도울 수 있도록 더 많이 배우고 싶다”며 눈을 반짝였다. 그나마 롬잔이큐티 은 운이 좋은 경우다. 유니세프·지방자치단체가 운영하는 아동보호센터에서 부모를 설득해 환경이 나은 일터를 소개하고 센터에서 글쓰기 등 기초교육을 받을 수 있도록 지원했기 때문이다. 사회복지사 니루베(45)는 “방글라데시에선 아이들이 집안의 생계를 위해 공장에 다니는 게 당연한 일”이라며 “부모들에 ‘하루 1, 2달러를 위해 아이들의 밝은 미래를 팔지 말라’대한항공 주식 고 설득한다”고 말했다. 같은 날 다카 빈민가인 캄란기르차르의 한 알루미늄 공장. 터널처럼 어두운 공장에선 14살 모하마드 시팟이 오전 8시부터 오후 8시까지 기계 앞에 서서 알루미늄 그릇에 광택을 내기 위한 연마 작업을 하고 있었다. 바닥엔 날카로운 알루미늄 잔해가 가득했지만 모하마드는 반소매 티셔츠와 슬리퍼 차림에 맨손이다. 하루에 우경철강 주식 12시간씩 주 5일 일하며 받는 월급은 9000다카(한화 약 10만원). 모하마드는 그중 5000다카를 농촌에 사는 부모님과 2살배기 여동생에게 보낸다. 공장 직원 30명 중 5명이 아동·청소년이다.
지난 8일 방글라데시 수도 다카의 한 알루미늄 공장에서 모하마드 시팟(1무료게임 4)이 알루미늄 그릇 연마 기계를 작동시키고 있다. 사진 유니세프
방글라데시에선 14살 청소년부터 하루 평균 6시간씩 일할 수 있지만 실제론 초등학교에 입학할 나이 때부터 학교 대신 공장에 간 어린이가 수백만명에 이른다. 방글라데시 통계청의 공식 통계로도 2022년 아동 노동인구는 약 354만 명주식으로100억만들기 . 전체 5~17세 아동·청소년 중 약 9%에 달했다. 그중 107만명은 건강과 안전에 위협을 받는 고위험 환경에서 근무하는 것으로 나타났다.
공장 바닥엔 연마 과정에서 잘라낸 날카로운 알루미늄 조각이 빼곡하게 깔려 있지만 모하마드는 맨발에 슬리퍼만 신은 채 일하고 있다. 다카=전율 기자
유니세프 방글라데시 사무소의 라하노홉(35)은 “어릴 때부터 공장에만 다닌 아이들은 공장 밖에서의 삶을 상상할 수 없다”며 “모하마드가 일하는 알루미늄 공장의 매니저는 8살부터 15년째 같은 공장에서 일한다”고 소개했다. 그는 “아이들이 받아야 할 최소한의 기본권을 보장하기 위해 아동 보호와 교육 연계가 단 하루도 중단되어서는 안 된다”고 강조했다.
지난 8일 다카 슬럼가에 위치한 한 대안학교에서 미나라(13)와 마리아(11)가 벵골어 수업을 듣고 있다. 사진 유니세프
유니세프는 방글라데시 전체 학령인구 중 약 2000만명이 가난 때문에 학교에 다니지 않는 것으로 보고 있다. 대신 ‘학교 밖 아이들’을 위한 대안학교와 교육센터 약 1500개를 운영한다. 다카 빈민가의 3평 남짓한 파이크파라 대안 학교에선 8~14세 어린이 30여명이 벵골어(방글라데시 국어) 수업을 듣고 있었다. 여기선 일을 하기 위해 학교를 그만둔 아이들이 하루에 2시간 30분씩 수업을 듣는다. 생선 시장에서 삼촌을 돕던 마림(13)은 2년 전부터 시장 대신 학교에 다니고 있다. 마림은 “생선 시장에서 일했을 땐 아무도 나에게 눈길도 주지 않아 마치 투명인간처럼 느껴졌는데 지금은 사회의 일원이 된 것 같다”며 웃었다.
다카에 위치한 대안학교에서 교사 아끌리마 압달 아크리(32)가 지난 8일 아이들과 함께 벵골어 교재를 읽고 있다. 사진 유니세프
이 학교 교사 아끌리마 압달 아크리(32)는 “학교는 아이들에게 날 수 있는 힘을 길러주는 공간”이라며 “아이들은 배움이라는 경험을 통해 자신감을 얻고 더 나은 삶을 살아갈 수 있다”고 말했다. 13~15세까지 액세서리 공장에서 일했던 이스트라트 자한 야스민(17)은 교육을 받은 뒤부터 아이들을 가르치는 선생님이 되겠다는 꿈이 생겼다. 야스민은 “학교는 내게 더 나은 삶으로 가는 계단”이라며 “학교에서 배운 거로 아동보호센터에서 어린 친구들 가르쳐주는 게 너무 좋다”며 환하게 웃었다. 뜨거운 몰드 대신 연필을 잡게 된 야스민의 손가락 마디에는 어느새 화상 흉터는 사라지고 굳은살이 자리 잡고 있었다. 다카=전율 기자 jun.yul@joongang.co.kr
