국가 에너지 정책의 향방을 가를 신규 원전 부지 공모가 본격화하고 있다. 대형 원전 2기와 함께 소형모듈원자로(SMR) 초도호기 유치를 둘러싼 지역 간 경쟁도 치열해지고 있다. 이런 시점에 경북 경주가 보여주는 준비 수준과 입지 조건이 단연 돋보인다. 경주는 대한민국 SMR 산업의 중심지로 도약할 최적의 조건을 갖춘 지역이라 해도 과언이 아니다.
경주는 역사도시인 동시에 원전 도시다. 월성원전을 50년 가까이 안전사고 없이 운영해 온 경험은 그 자체로 귀중한 자산이다. 특히 월성1호기 영구정지로 확보된 기존 변전설비를 활용할 수 있다는 점은 초기 투자 부담을 크게 줄일 수 있는 현실적 검증완료릴게임 강점이다.
경주는 이미 지진·지질 등 안전성 검증을 마친 부지에 송배전 인프라까지 갖춰진 곳이다. 여기에 경주 SMR 국가산단, 제작지원센터, 문무대왕과학연구소 등 연구·산업 기반이 국가 주도로 구축되고 있다는 점은 경주가 단순한 발전소 입지가 아니라 '원전 산업 클러스터'로 성장할 수 있음을 보여준다.
경북도와 경주시의 10원야마토게임 선제적 대응도 주목할 만하다. 전담 TF를 구성하고 산·학·연 협업 체계를 구축해 체계적인 유치 전략을 마련하고 있다. 단순한 유치 경쟁을 넘어 산업 생태계 조성과 지역 발전까지 염두에 둔 접근이라는 점에서 평가받아 마땅하다. 이미 다수의 앵커기업과 투자협약을 체결한 것도 준비된 지역임을 증명한다.
산업적 파급효과 또한 기대되는 부분이다 야마토연타 . 가까운 포항의 철강산업 수소환원제철 전환, 지역 제조업의 전력 수요 대응, 청정에너지 기반 산업 전환 등에서 SMR은 핵심 인프라가 될 수 있다. 경주에 SMR이 들어설 경우, 동해안 산업벨트 전체의 경쟁력이 한 단계 도약하는 계기가 될 것이다.
물론 주민 수용성과 안전에 대한 우려를 소홀히 해서는 안 된다. 투명한 정보 공개와 실질적 뽀빠이릴게임 인 지원책, 철저한 안전관리 체계 구축은 반드시 병행돼야 한다.
준비된 입지, 검증된 안전성, 구축된 산업 기반, 높은 주민 이해도까지 갖춘 지역은 전국에서 경주가 유일하다. 경주를 대한민국 SMR 산업의 출발점으로 삼는 것이야말로 에너지 안보와 지역균형발전을 동시에 실현하는 최선의 선택일 것이다.