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왼쪽부터 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장. 연합뉴스


국내 주요 그룹 총수들이 연초부터 현장 경영을 본격화하며 위기 돌파에 박차를 가하고 있다. 고금리·저성장 고착화와 글로벌 보호무역주의의 거센 파고 속에서, 직접 현장을 찾아 경영 전략에 대한 강력한 실행 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.
29일 재계에 따르면, 이재용 삼성전자 회장은 올해 초부터 내부 기강 잡기와 대외 네트워크 강화란 투트랙 행보를 놓고 있다. 이 회장은 1월 중순 계열사 임원 세미나에서 황금성게임랜드 “숫자가 좀 나아졌다고 자만할 때가 아니다. 경쟁력을 회복할 수 있는 마지막 기회다”고 강력한 경고 메시지를 던졌다. 성과에 안주하지 말고 기술의 본질적 격차를 확보하란 주문이다.
이 회장은 또, 미국 워싱턴DC로 날아가 스미스소니언 국립아시아미술관에서 열린 ‘이건희 컬렉션’ 특별전 갈라쇼에 참석했다. 단순 전시 참관을 넘어, 미국 정 게임몰릴게임 ·재계 핵심 인물들과 교류하며 삼성의 브랜드 가치를 높이고 북미 통상 리스크를 관리하는 민간 외교관으로서의 행보다.
최태원 SK그룹 회장은 글로벌 AI 리더로서의 입지를 굳히고 있다. 최근 출간된 SK하이닉스의 성공 스토리 ‘슈퍼 모멘텀’ 인터뷰에서 최 회장은 “HBM이 만든 지금의 성과는 서곡일 뿐”이라고 단언했다. 이는 메모리 반도체 바다이야기모바일 가 부품에서 고객 맞춤형 AI 솔루션 제품으로 진화할 본 게임이 이제 막 시작됐음을 예고한 것이다.
최 회장은 연초부터 CES 2026 참관과 글로벌 AI CEO들과 연쇄 회동을 통해 SK를 종합 AI 솔루션 기업으로 재정의하고 있다. 반도체뿐 아니라 데이터센터 등 AI 인프라 전반을 아우르는 AI 생태계를 선점해 시장의 판도를 주도하겠 오리지널바다이야기 다는 구상이다.
정의선 현대차그룹 회장은 미국·인도·캐나다를 잇는 가장 공격적인 광폭 행보를 놓고 있다. 정 회장은 CES 2026에서 로봇과 AI가 결합한 피지컬 AI 비전을 제시한 데 이어, 최근에는 캐나다 잠수함 수주전 지원을 위해 정부 특사단과 함께 현지를 방문했다.
정 회장은 현지에서 현대차의 투자와 에너지 릴게임바다신2 협력을 방산 수주와 연계하는 이른바 산업 협력 패키지를 제시하며 ‘원팀 외교’에 나섰다. 자국 우선주의가 강해지는 글로벌 시장에서 자동차 제조사를 넘어 국가 전략 사업의 핵심 파트너로서 그룹의 위상을 한 단계 격상시켰다는 평가다.
이처럼 재계 총수들이 연초부터 경영의 고삐를 바짝 죄는 배경에는 실행의 가속화라는 공통된 전략이 깔려 있다는 분석이다.
지금이 AI 대전환의 골든타임이란 인식에 기초한 것이다. 기술 변화 속도가 너무 빨라 상반기에 주도권을 놓치면 회복이 불가능하다는 위기감이 내포됐다. 또 트럼프 행정부 재출범 이후 불확실해진 통상 환경을 총수들이 직접 리더십을 발휘해 정면 돌파하겠다는 의지도 포함됐다.
재계 관계자는 “올해는 그동안 준비해 온 미래 전략이 숫자로 증명돼야 하는 해”라며 “총수들이 직접 경영 전면에 나서 속도전을 진두지휘하는 것은 조직 전체에 ‘말보다 실행’이란 강력한 긴장감을 불어넣기 위한 것”이라고 봤다.
박철중 기자 cjpark@viva100.com