독감으로 시작된 감염이 폐렴과 패혈증, 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA) 감염으로 이어지면서 한 10대 소녀가 수개월간 혼수상태에 빠졌다가 회복한 사연이 전해졌다. 배경사진=게티이미지뱅크 /하단=트리니티 쇼어스 SNS


급격하게 악화된 독감이 폐렴과 패혈증, 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA) 감염으로 이어지면서 한 10대 소녀가 수개월간 혼수상태에 빠졌다가 회복한 사연이 전해졌다.
영국 미러 등 보도에 따르면 트리니티 쇼어스(22)는 14세이던 시절 발열 증상으로 학교에서 귀가 조치된 뒤 상태가 급격히 악화됐다. 심각한 손오공게임 독감 증세로 서 있기도 어려운 상태에서 병원으로 이송됐다. 의료진은 폐가 체액으로 가득 차 산소 교환이 거의 이뤄지지 않는 상태를 확인했고, 이로 인해 뇌 저산소증과 다장기 기능 부전이 진행됐다. 가족은 최악의 상황에 대비하라는 말을 들었다.
생명 유지를 위해 체외막산소공급(ECMO) 치료가 시행됐고, 투석과 기계적 환기, 기관절개술, 바다이야기다운로드 위관 영양 등 집중 치료가 병행됐다. 이 때 트리니티는 혼수 상태 동안 상당 시간 정신이 깨어 있었던 것으로 느꼈다고 증언했다. 외부의 소리와 접촉을 인지할 수 있었지만 몸을 움직일 수 없었고, 의료 처치와 신체 자극을 전쟁이나 가족이 공격해오는 공포스러운 환각처럼 경험했다. 치료 초기 약 한 달 동안에는 심정지가 반복될 정도로 심각했다.
백경릴게임 치료 도중 혈액이 몸 밖으로 드나드는 통로 관(ECMO 캐뉼라)에 문제가 생겨 대량 출혈이 발생하면서 삽입 위치를 변경해야 했고, 이 과정에서 세 차례의 개흉 수술이 이뤄졌다. 마지막 수술은 진정 없이 통증 조절만으로 진행돼, 트리니티는 의식이 있는 상태에서 극심한 고통을 겪어야 했다. 이후 수개월에 걸쳐 점진적인 각성과 재활이 시작됐으며, 다시 일어서는 바다이야기프로그램 데 수 주, 말을 다시 하기까지 수개월, 보조 없이 걷기까지는 약 1년이 걸렸다.
현재 20대가 됐지만 그는 폐의 영구적 손상으로 기관지확장증 진단을 받았으며, 만성적인 가래와 호흡 곤란을 겪고 있다. 폐 기능이 완전히 회복되기는 어렵다는 진단이다. 그럼에도 트리니티는 재활과 운동을 이어가며 호흡 기능 개선을 목표로 하고 있으며, 생존 바다신게임 이후 일상의 감각을 되찾았다는 점에 의미를 두고 있다고 밝혔다.
인플루엔자 바이러스, 호흡기 방어체계 무너뜨려독감으로 시작된 감염이 위 사연처럼 심각할 수 있는 이유는 인플루엔자 바이러스가 호흡기 방어체계를 급격히 무너뜨리기 때문이다.
독감은 단순한 상기도 감염이 아니라, 기관지와 폐포 상피세포를 직접 손상시키는 바이러스성 호흡기 감염이다. 인플루엔자 바이러스에 감염되면 기도의 섬모(기도 안쪽에 난 아주 미세한 털들) 기능이 떨어지고 점막 장벽이 파괴되면서, 외부 세균을 걸러내는 1차 방어선이 무너진다.
이 과정에서 폐는 세균이 증식하기 쉬운 환경으로 변하고, 2차 세균성 폐렴이 발생할 위험이 크게 높아진다. 실제로 독감 이후 발생하는 중증 폐렴의 상당수는 바이러스 자체보다는 뒤이어 침투한 세균 감염이 원인으로 알려져 있다.
폐렴이 악화되면 세균이 폐 조직을 넘어 혈류로 침투할 수 있다. 이때 면역 반응이 전신으로 과도하게 활성화되면서 패혈증이 발생한다. 패혈증은 감염에 대한 신체 반응이 조절되지 못해 혈압 저하, 장기 기능 장애로 이어지는 상태로, 폐·신장·뇌 등 여러 장기에 동시에 손상을 일으킬 수 있다. 폐렴으로 산소 교환이 막히면 몸 전체가 '산소 부족 상태'에 빠지게 되고, 이 상태가 지속될수록 상태가 급격히 악화될 수 있다.
메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)은 일반적인 항생제인 메티실린을 포함한 여러 베타락탐계 항생제에 내성을 가진 세균으로, 치료가 까다로운 것이 특징이다. 건강한 사람의 피부나 코에 무증상으로 존재하기도 하지만, 면역력이 떨어지거나 중환자 치료를 받는 상황에서는 폐렴, 혈류 감염, 상처 감염 등 중증 감염을 일으킬 수 있다.
특히 인공호흡기, 중심정맥관, ECMO와 같은 침습적 의료기기가 사용될 경우 세균이 체내로 침투할 위험이 커진다. MRSA 감염은 일반 세균 감염보다 치료 기간이 길고 사망률도 높은 것으로 알려져 있어, 중환자실 환경에서는 엄격한 감염 관리와 조기 진단이 중요하다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)