“이제 정치판이 아닌 제 고향에서 동네 어르신들을 위해 일해 보려고 합니다.”
지난 5일 경남 밀양시 한 카페에서 만난 전임 부산시설공단 상임이사 김훈식 씨의 포부다. 40여 년 동안 정계에 몸담고 굵직한 선거판을 오가며 궂은일을 도맡아 온 ‘일꾼’이 조그마한 마을 이장으로서 인생 2막을 펼친다.
작년 3월께 밀양시 청도면 당숲마을에 낙향한 김 씨는 동네 어르신들과 안면도 다 트기 전에 이장직을 맡게 됐다. 전임자가 개인 사정으로 급하게 자리를 비우면서다.
김 씨는 “어쩔 수 없이 맡게 된 이장이라지만 기왕 시작한 거 욕이 아닌 칭찬을 듣겠단 생각으로 바다이야기게임기 할 수 있는 일부터 차근차근 살펴보고 있다”면서 “마을을 발전시키고 바꿔 나가겠다는 거창한 계획보다 사소한 것부터 제대로 챙겨 어르신들이 편안한 동네를 만들겠다”며 미소를 지었다.
김 씨는 당숲마을에서 유년기를 보내다가 밀양 읍내로 이사한 뒤 밀양고등학교를 수석으로 졸업했다. 이후 서울대학교에 입학해 국제경제학과를 졸업하고, 산업 관련 쿨사이다릴게임 협회 연구원으로 취직해 사회생활을 시작했다. 애초 정치와는 인연이 멀었다.
그러다 우연한 기회에 정치에 발을 들이게 된다. 국회의원실에서 근무하던 지인이 ‘비서관 자리가 공석이다. 같이 일해 보자’며 김 씨에게 이직을 권유한 것이다. 김 씨는 “원래 도전적이고 사람을 좋아하는 성격이라 적성에 맞겠다고 생각해 적을 옮기게 됐다”고 회상했다. 바다이야기무료머니
여의도에 발을 담은 김 씨는 30년간 총 5명의 국회의원을 모시며 정치판 ‘일꾼’으로 통하게 된다. 5명 모두 초선 의원이었는데도 우수의원상 등 각종 수상을 놓치지 않게 물밑에서 실무를 담당했다. 자연스레 실력을 인정받았고 대통령·단체장·국회의원·당대표 선거 등 소위 ‘큰판’에도 활약한다. 김 씨는 “여태 제가 참여했던 선거만 30번이 바다이야기룰 넘는다”고 말했다.
실제 김태호·허남식·박형준 등 경남도지사와 부산시장 캠프에서도 핵심 역할을 하며 당선을 지켜보기도 했다. 정치 구력을 쌓은 그는 거물급 정치인들과 두터운 친분을 가졌음에도 정작 본인 정치는 하지 않았다. 김 씨는 “욕심이 생기지 않았다고 하면 거짓말이겠지만, 솔직하고 직선적인 성향인 데다 권모술수와는 거리가 멀어 정치인 릴게임하는법 을 하기엔 적절치 않다”고 스스로를 낮췄다.
그렇게 김 씨는 일생 대부분을 본인이 아닌 다른 이들의 입신양명에 헌신하다 머리가 희끗해지고 나서야 뒤늦게 본인과 가족을 돌아보며 고향으로 돌아왔다. 아내를 먼저 보내고 홀몸으로 계신 아버지를 생각하며 내린 결정이다.
정계를 떠난 김 씨는 고향 당숲마을에서도 정작 자신보다 주변인을 먼저 챙기는 처지다. 동네 어르신들은 그에게 마을 이장을 권했다. 100명이 채 되지 않는 마을의 주민 중 극히 일부를 제외하곤 모두 70대~90대 고령자라 김 씨의 활동력과 경험이 마을에 도움이 된다는 설득이었다.
결국 ‘당숲마을 일꾼’ 이름표를 받아 든 김 씨는 자기 농사는 더덕 등 비교적 손이 덜 가는 뿌리작물로 정하고 주민 애로사항 청취에 분주하다. 그는 “지금은 제 학력·경력이 오히려 부담이다. 동네 어르신들 기대를 충족시켜 드릴 수 있을까 하는 걱정이 든다”며 “당장엔 어르신들 말동무해 주는 게 전부인 초보 이장이지만, 나중엔 ‘훈식이 와서 이거 하난 좋았다’라는 말을 듣도록 발로 뛰겠다”고 웃어 보였다.