NASA 아르테미스 2호에 탑재되어 함께 발사되는 큐브위성(K-RadCube). (우주항공청 제공, 재판매 및 DB금지) 2025.5.2/뉴스1 ⓒ News1 김진환 기자


(서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 한미 정상회담을 통해 미국 유인 달탐사 미션의 한국 참여가 확정됐다. 내년 4월 우주로 향하는 '아르테미스 2호' 프로젝트에 한국천문연구원 등이 개발한 우주방사선 측정위성 'K-라드큐브'가 탑재되는 것이다.
30일 우주항공청에 따르면 한미 정상회담 후 백악관이 공개한 팩트시트(합의 내용 브리핑)에는 K-라드큐드 탐재를 약속하는 내용이 담겼다.
아르테미스 2호 프로젝트는 1972년 아폴로 17호 이후 첫 유인 달 임무다. 우주청은 여기에 라드큐브를 싣는다는 이행약정을 5월 NASA와 체결했으며, 8월에는 개발이 완료된 위성을 NASA 케네디 우주센터로 보냈다.
K-라드큐브는 우주청 산하 정부출연연구기관 천문연 주관하에 나라스페이스가 개발을 맡았 다. 12유닛(1U는 10X10X10cm) 크기의 소형 큐브위성이다.
위성 목적은 유인 우주임무에 위협이 될 수 있는 우주방사선을 계측하는 것이다. 다만 위성은 달 표면·궤도까지 근접하지 않는다. 임무 우주선 '오리온'이 가는 도중인 고도 7만 km에서 사출한다.



K-라드큐브 운영개념(우주항공청 제공)


이후 라드큐브는 지구 주변 방사선 밀집 영역인 '밴앨런 복사대'에서 임무를 수행할 예정이다. 초기 조정을 거치며 넓은 타원궤도로 한 바퀴를 돌고, 고도 100~200km 지구 근지점으로 접근 후 반경을 좁혀 다시 한 바퀴를 돈다.
배 터리 한계가 있는 큐브위성 특성 상, 임무 기간은 이틀 정도에 그칠 거라고 우주청은 예상한다. 하지만 밴앨런 복사대가 우주인이 거쳐야 할 영역인 만큼, 안전한 임무에 필요한 데이터를 얻는 데 가치가 있다.
이를 위해 위성엔 양성자·전자 등 방사선량을 계측하는 장치 'LEO-DOS'도 실렸다.



K-RadCube 탑재체(우주항공청 제공)


또 위성을 통해 삼성전자(005930), SK하이닉스(000660) 등 국내 반도체 업체의 차세대 반도체 기술이 검증된다. 고에너지의 우주 방사선에 피폭돼도 오류(비트 플립)를 일으키지 않는 내방사선 반도체다. 두 회사는 여기에 필요한 반도체 소자 실험 모듈 설계·제작했으며, 반도체 소자 실험 운영 시나리오도 수립했다.
이를 통해 삼성전자는 자체 개발 중인 차세대 반도체가 실제 우주 고궤도의 고에너지 방사선 환경에서 동작이 가능한지 검증할 계획이다. SK하이닉스는 우주방사선 피폭을 고려, 항공운송·지상 등 환경에서 통용될 수 있는 메모리 반도체를 제공한다.
한편 K-라드큐브를 실은 아르테미스 2호는 NASA의 주관하에 내년 4월 발사될 예정이다. 4명의 우주비행사를 태운 아르테미스 2호는 달 궤도로 진입 후, 달의 중력을 이용해 비행경로를 조정하는 '스윙바이'를 시도해 지구로 복귀한다. 한국은 이번 미션 참여를 위해 예산 100억 원을 투입한다.
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