최 교수는 이달 18일 이데일리 전략포럼 ‘특별세션1’ 무대에 올라 과거 돌봄의 대상이었던 시니어 세대의 변신과 사회적 역할을 이야기한다. 미래 세대를 위한 사회적 기여를 가리키는 신조어 ‘웰 그레잉’(Well Graying)에 대한 담론도 내놓을 예정이다. 웰 그레잉은 나이로 치면 현역에서 퇴직했지만, 사화그물망챠트 와 국가에 기여할 수 있는 공동체적 삶을 지향하는 장·노년층을 겨냥한다. 그는 한국 정치를 전공한 정치학자다. 병력 부족 사태를 목도하면서 여러 지인들과 함께 국가 위기 시 자발적 입대를 선언한 모임 ‘시니어아미’를 만들었다.
여성징병 대신 5080 ‘시니어아미’가 대안 평균 연령 만 63세인 시니어오리지날 양귀비 아미의 현재 회원 수는 약 3500명에 달한다. 연령층은 50대 후반에서 80대까지 다양하다. ‘나라가 부르면 우리는 헌신한다’는 기치 아래 자체 훈련을 하고 체력을 단련하는 식이다. 설립 취지문에 따르면 국가에 비용을 기대지 않고 남녀 구분도 없다. 오직 국가를 위해 봉사할 각오가 돼 있는 시니어라면 누구든 참여 가능하다. 출산율 급감으오션파라다이스게임 로 우리나라의 군 인력 부족은 이제 부인할 수 없는 현실이다. 병무통계연보에 따르면 2013년 25만6171명이던 현역 입영자는 2년 단위로 24만9477명, 22만7115명, 22만4062명, 21만5754명으로 감소했다. 2023년에는 18만7188명을 기록해 10년 전과 비교해 7만명가량 줄었다. 50~60대를 다시 군 인력으로 활용하자는 제안은 이런 고민에서 출발했다. 국회사무처 정책연구 용역으로 지난 2월 제출된 ‘전역자 재입대를 통한 군 경계병 도입에 관한 연구’를 보면, 고대유 대진대 교수 등은 군 복무 경험이 있는 5060세대에 경계병 역할을 맡기면 병력 부족 문제를 단기적으로 보완할 수 있다고 주장한다. 계약직 또는 아웃소싱 형태로 중노년층을 고용하면 빠른 현장 투입이 가능할 뿐 아니라 고령층의 취업 기회를 확대해 노인 빈곤 문제까지 해결할 수 있다는 것이다. 최 교수는 “과거에 환갑이 지나면 뒷방 늙은이 취급을 받았지만 지금의 60대는 다르다. 인류사 처음으로 건강하고, 경제적으로도 여유 있는 60대가 등장한 것”이라며 “병력이 꼭 필요하다면 시간적 여유가 있는 건강한 시니어들이 젊은 세대의 병역 부담을 줄여줄 수 있을 것”이라고 했다. 노인의 사회 시선 전환 필요…젊은 세대에 양보해야 시니어아미의 체력적 한계나 관리 문제에 대한 우려 제기에는 “우리 군도 나이보다 실질적인 역량이나 체력을 기준으로 병력을 충원하는 생각의 전환이 필요하다”면서 “실제 예비군훈련장에 가면 시니어들이 훨씬 일사분란하고 규율도 잘 지킨다”고 덧붙였다. 그러면서 노인을 바라보는 우리 사회의 시선이 여전히 돌봄의 대상에 멈춰 있다고도 지적했다. 최 교수는 “큰 틀에서 보면 시니어에 대한 사회적 인식이 좀 달라져야 한다. 그간의 복지 수혜 대상으로 간주하는 통념에서 벗어나야 한다”고 꼬집었다. 그는 이어 “경제적으로 여유가 있는 60대는 90년대 경제성장의 혜택을 가장 많이 본 세대이자 자신의 노후를 스스로 준비하는 첫 번째 세대”라며 “내 새끼만 중요한 ‘가족 이기주의’에서 국가와 사회를 위해 무엇을 기여할지 고민하는 웰그레잉을 실천하는 삶으로 확장해야 한다. 국가에 의존하기보다 국가에 기여하자는 취지이자, 젊은 세대와의 역할 분담을 새롭게 하자는 제안”이라고 했다. 최영진 공동대표는… △정치학자 △육군·해군·공군·한미연합사·대한민국 합동참모본부 발전자문위원 △(사)시니어아미 공동대표·중앙대 정치국제학과 교수(현)
