사이렌스 콜 크리스 헤이즈 지음｜박유현 옮김｜사회평론｜424쪽｜1만9800원 “주의하고 또 주의하라.” 호메로스의 서사시 ‘오디세이아’에서 오디세우스는 사이렌의 노래를 조심하라는 경고를 듣는다. 반면 오늘날 길에서 듣는 구급차 사이렌 소리는 썩 매혹적이지 않다. 그러나 신화 속 사이렌과 거리에서 날카롭게 귀청을 때리는 사이렌에는 공통점이 있다. 의지와는 무관하게 내 관심을 강렬하게 끈다는 점이다. 이에 저자는 “우리는 사이렌의 노래에 영원히 매인 존재”라고 말한다. 미국 저널리스트이자 방송 진행자인 저자가 첫 장부터 사이렌 이야기를 꺼낸 이유는 ‘주의력(attention)’에 관해 이야서울투자방송 기하고자 함이다. 이른바 ‘주의력 시대’. 주의력은 21세기의 중요한 자원이다. 저자는 오늘날 세계적인 기업은 IT 기업이 아니라 ‘주의력 기업’이라고 본다. 애플은 아이폰을 출시해 주의력 시대를 열어젖혔고, 마이크로소프트는 사용자 수억 명의 관심을 사로잡는 운영체제를 제공한다. 유튜브를 운영하는 알파벳은 인터넷 최대 광고 네트워크를 활용해 우리 주의력을 원익 주식 돈으로 바꾼다. 주의력 시대에는 진지한 토론이 이뤄지지 않는 것이 문제다. 대신 어떻게 하면 남의 주의를 사로잡을 수 있을지가 가장 중요해진다. 공론장에서는 민주적 토론이 실종된다. 사람들은 상대의 말에 귀 기울이는 대신 정치판의 ‘주의력 사냥꾼’들에게 관심을 빼앗긴다. 저자는 ‘주의력 시대’의 새로운 논리를 누구보다 빨리 체득한 인물로 KOSPI 도널드 트럼프 미 대통령을 꼽는다. 자신의 호감도를 희생하면서까지 대중의 관심을 사로잡았다. 유권자들이 가진 주의력이란 한정된 자원을 자기가 원하는 방향으로 이끌었다는 분석이다. 오디세우스가 자기 자신을 돛대에 묶고 사이렌의 함정에 빠지지 않고 항해했듯, 우리도 이런 시대를 헤쳐나가야 한다고 저자는 주장한다. 테크 기업의 알고리즘에 의존하무료인터넷바다이야기 지 않고, 사용자들이 자발적으로 주의력을 기울이는 ‘주의력 직거래 시장’을 주목한다. 최근 LP 음반이 인기를 끌어 재부상하는 것도 상징적으로 본다. 곡을 건너뛰지 못하고 오롯이 한 음반에 집중해야 한다. 이는 디지털 미디어의 끝없는 선택 압박에서 벗어나려는 시도일 수 있다는 것. 선동을 유발하는 ‘인터넷 트롤’들에게 의식적으로 관심을 주지 않는 것도 한 오리지날릴게임 방법일 수 있다.
